ന്യൂഡൽഹി, ഓഗസ്റ്റ് 14-

മൂന്നുവയസ്സുകാരിയെ ലൈംഗികമായി ആക്രമിച്ച കേസിൽ പ്രതി ബാലേഷ് കുമാർ കുറൈറ്റിക്ക് വിചാരണക്കോടതി നൽകിയ ജീവപര്യന്തം തടവ് പുനഃസ്ഥാപിച്ച് സുപ്രീംകോടതി. ജസ്റ്റിസുമാരായ അരവിന്ദ് കുമാർ, വിപുൽ എം. പഞ്ചോളി എന്നിവരുടെ ബെഞ്ച് 2026 ഓഗസ്റ്റ് 12നാണ് വിധി പറഞ്ഞത്. ബാലേഷ് കുമാർ കുറൈറ്റിയായിരുന്നു അപ്പീൽക്കാരൻ. ഛത്തീസ്ഗഢ് സംസ്ഥാനമായിരുന്നു എതിർകക്ഷി. ലഭ്യമായ വിധിപ്പകർപ്പിൽ ഇരുകക്ഷികൾക്കുവേണ്ടി ഹാജരായ അഭിഭാഷകരുടെ പേരുകൾ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല.

2016ലെ കുറ്റത്തിന് ബാധകം അന്നുണ്ടായിരുന്ന ശിക്ഷാവ്യവസ്ഥ മാത്രം

ഛത്തീസ്ഗഢിലെ രാജ്നന്ദ്ഗാവ് ജില്ലയിൽ 2016 ഫെബ്രുവരി 17നായിരുന്നു കേസിനാസ്പദമായ സംഭവം. മൂന്നുവയസ്സുകാരിയുടെ പിതാവ് ദിനേഷ് തോപ്പെ നൽകിയ പരാതിയിൽ അംബാഗഢ് ചൗക്കി പൊലീസ് കേസെടുത്തു. 2016 ഫെബ്രുവരി 18ന് ബാലേഷ് കുമാറിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു.

പോക്സോ നിയമത്തിലെ ആറാം വകുപ്പും ഇന്ത്യൻ ശിക്ഷാനിയമത്തിലെ 376(2)(ഐ) വകുപ്പും പ്രകാരം രാജ്നന്ദ്ഗാവിലെ അതിവേഗ വിചാരണക്കോടതി 2017 ഏപ്രിൽ 18ന് പ്രതിയെ കുറ്റക്കാരനാക്കി. രണ്ടു കുറ്റങ്ങൾക്കും പതിനായിരം രൂപ വീതം പിഴയോടുകൂടിയ ജീവപര്യന്തം തടവാണ് വിധിച്ചത്. ശിക്ഷകൾ ഒരേസമയം അനുഭവിച്ചാൽ മതിയെന്നും ഉത്തരവിട്ടിരുന്നു.

ഇരുപത് വർഷമായി ശിക്ഷ കുറച്ച ഹൈക്കോടതി വിധിക്ക് നിയമപരമായ അടിസ്ഥാനമില്ല

ഛത്തീസ്ഗഢ് ഹൈക്കോടതി 2024 ഫെബ്രുവരി 14ന് കുറ്റസ്ഥാപനം ശരിവച്ചെങ്കിലും ജീവപര്യന്തം തടവ് ഇരുപത് വർഷത്തെ കഠിനതടവായി കുറച്ചു. ഇതിനായി 2019ൽ ഭേദഗതി ചെയ്ത പോക്സോ നിയമവും നിയമത്തിലെ 42ാം വകുപ്പുമാണ് ഹൈക്കോടതി പരിഗണിച്ചത്.

എന്നാൽ കുറ്റകൃത്യം നടന്നത് 2016ലാണെന്നും പോക്സോ ഭേദഗതി പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നത് 2019 സെപ്റ്റംബർ 16നാണെന്നും സുപ്രീംകോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ഭേദഗതിയിലൂടെ കുറഞ്ഞ ശിക്ഷ പത്തുവർഷത്തിൽനിന്ന് ഇരുപത് വർഷമാക്കി. സ്വാഭാവിക ജീവിതകാലം മുഴുവൻ തടവും വധശിക്ഷയും പുതിയ വ്യവസ്ഥയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി.

കുറ്റം നടന്നശേഷം നിലവിൽ വന്ന കൂടുതൽ കഠിനമായ ശിക്ഷ പ്രതിക്കെതിരെ മുൻകാല പ്രാബല്യത്തോടെ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഭരണഘടനയുടെ 20(1) അനുച്ഛേദത്തിന് വിരുദ്ധമാണെന്ന് ബെഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി. കുറ്റം നടന്ന സമയത്ത് നിയമം അനുവദിച്ചിരുന്നതിനെക്കാൾ വലിയ ശിക്ഷ പിന്നീട് വന്ന ഭേദഗതിയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ നൽകാനാവില്ല.

ജീവപര്യന്തം തടവ് പുനഃസ്ഥാപിച്ചെങ്കിലും സ്വാഭാവിക ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ജയിലിലെന്ന വ്യവസ്ഥയില്ല

2019ലെ ഭേദഗതിക്ക് മുൻപുണ്ടായിരുന്ന പോക്സോ നിയമത്തിലെ ആറാം വകുപ്പ് പ്രകാരമുള്ള ജീവപര്യന്തം തടവും ഇന്ത്യൻ ശിക്ഷാനിയമത്തിലെ 376(2)(ഐ) വകുപ്പ് പ്രകാരമുള്ള ജീവപര്യന്തം തടവുമാണ് സുപ്രീംകോടതി പുനഃസ്ഥാപിച്ചത്. രണ്ടു കുറ്റങ്ങൾക്കും പതിനായിരം രൂപ വീതമുള്ള പിഴ തുടരും. ശിക്ഷകൾ ഒരേസമയം അനുഭവിച്ചാൽ മതിയാകും. ഇതിനകം ജയിലിൽ കഴിഞ്ഞ കാലവും ശിക്ഷയിൽ ഉൾപ്പെടും.

അതേസമയം, പ്രതി സ്വാഭാവിക ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ജയിലിൽ കഴിയണമെന്ന പ്രത്യേക വ്യവസ്ഥ സുപ്രീംകോടതി ഏർപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. അതുകൊണ്ട് നിയമത്തിൽ നിശ്ചയിച്ചിട്ടുള്ള വ്യവസ്ഥകൾ പാലിച്ചാൽ ശിക്ഷയിളവ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിയമപരമായ മാർഗങ്ങൾ തേടാനുള്ള സാധ്യത പൂർണമായി അടയില്ല.

കുറ്റസ്ഥാപനം വീണ്ടും പരിശോധിച്ചില്ല; ശിക്ഷയുടെ നിയമസാധുതയിൽ മാത്രം തീരുമാനം

പ്രതിയുടെ കുറ്റസ്ഥാപനത്തിൽ സുപ്രീംകോടതി ഇടപെട്ടിട്ടില്ല. 2026 ഏപ്രിൽ 13ന് നോട്ടീസ് നൽകിയപ്പോൾത്തന്നെ ശിക്ഷയുടെ അളവ് സംബന്ധിച്ച ചോദ്യം മാത്രമാണ് പരിഗണിക്കുകയെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. ഹൈക്കോടതി ശിക്ഷ കുറച്ചതിന് തൃപ്തികരമായ കാരണം രേഖപ്പെടുത്തിയില്ലെന്നും കുറ്റത്തിന്റെ ഗൗരവം വിലയിരുത്തി വിചാരണക്കോടതി നൽകിയ പരമാവധി ശിക്ഷ ന്യായമായിരുന്നെന്നും ബെഞ്ച് കണ്ടെത്തി. ഇതോടെ പ്രതിയുടെ അപ്പീൽ അനുവദിച്ചെങ്കിലും അതിന്റെ ഫലമായി ഇരുപത് വർഷത്തെ തടവിന് പകരം ജീവപര്യന്തം തടവാണ് പ്രാബല്യത്തിൽ വന്നത്.

മുൻകാല കഠിനശിക്ഷയ്ക്ക് വിലക്ക് രാജ്യത്താകെ കീഴ്‌ക്കോടതികൾ പാലിക്കണം

നിയമതലത്തിൽ, കുറ്റം നടന്ന ദിവസത്തെ ശിക്ഷാവ്യവസ്ഥയാണ് ബാധകമെന്ന ഭരണഘടനാപരമായ സംരക്ഷണം വിധി വീണ്ടും ഉറപ്പിക്കുന്നു. സാമൂഹികതലത്തിൽ, ബാലലൈംഗികാതിക്രമം കുട്ടിയുടെ മാനസികാരോഗ്യം, വിദ്യാഭ്യാസം, ആത്മാഭിമാനം, കുടുംബബന്ധങ്ങൾ എന്നിവയെ ദീർഘകാലം ബാധിക്കുമെന്ന് കോടതി പറഞ്ഞു. ജുഡീഷ്യറി തലത്തിൽ, ശിക്ഷ മാറ്റുമ്പോൾ വ്യക്തമായ കാരണം രേഖപ്പെടുത്തണമെന്നും പൊലീസുമുതൽ എല്ലാ അധികാരികളും കുട്ടികൾക്ക് ഭയരഹിതമായ നിയമനടപടി ഉറപ്പാക്കണമെന്നും നിർദേശിച്ചു. സുപ്രീംകോടതി വിധിയായതിനാൽ മുൻകാല പ്രാബല്യത്തോടെ കഠിനശിക്ഷ നൽകുന്ന സമാന കേസുകളിൽ രാജ്യത്തെ കോടതികൾക്ക് ഈ നിയമതത്വം ബാധകമാകും.