ന്യൂയോർക്ക്, ജൂലൈ 4:

2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32ലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ കരുത്തരായ ഘാനയെ 1-0ന് കീഴടക്കി കൊളംബിയ പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി. മത്സരത്തിന്റെ 14ാം മിനിറ്റിൽ ജോൺ ഏരിയാസ് നേടിയ ഏക ഗോളാണ് കൊളംബിയക്ക് വിജയമൊരുക്കിയത്. തുടക്കം മുതൽ പന്തടക്കത്തിലും അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലും ആധിപത്യം പുലർത്തിയ കൊളംബിയ, ഗോൾ നേടിയശേഷം പ്രതിരോധത്തിലും അച്ചടക്കത്തിലും മികവ് കാട്ടി വിജയം ഉറപ്പിച്ചു. പ്രീക്വാർട്ടറിൽ കൊളംബിയ ഇനി സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെ നേരിടും.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പത്ത് മിനിറ്റുകളിൽ ഘാന ആക്രമണോത്സുകമായി തുടങ്ങിയെങ്കിലും, കൊളംബിയയുടെ പ്രതിരോധം അവസരങ്ങൾ തുറന്നുകൊടുത്തില്ല. 14ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ലൂയിസ് സുവാരസ് വലതുവിങ്ങിലൂടെ നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസിൽ ജോൺ ഏരിയാസ് ഹെഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലെത്തിച്ച് കൊളംബിയയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. ആ ഗോൾ പിന്നീട് മത്സരത്തിന്റെ വിധി നിർണയിക്കുന്നതായി മാറി.

ലീഡ് നേടിയശേഷം കൊളംബിയ മധ്യനിരയിൽ പൂർണ നിയന്ത്രണം സ്ഥാപിച്ചു. ലൂയിസ് ഡിയാസ്, റിച്ചാർഡ് റിയോസ്, ജെയിംസ് റോഡ്രിഗസ് എന്നിവരുടെ നേതൃത്വത്തിൽ നിരന്തരം ആക്രമണങ്ങൾ സംഘടിപ്പിച്ചെങ്കിലും ഘാന ഗോൾകീപ്പർ ലോറൻസ് അതി-സിഗി നടത്തിയ മികച്ച സേവുകൾ സ്കോർ ഉയരുന്നത് തടഞ്ഞു. ഒരു ഘട്ടത്തിൽ ലൂയിസ് ഡിയാസ് നേടിയ ഗോൾ ഓഫ്‌സൈഡിനെ തുടർന്ന് വിഎആർ പരിശോധനയിൽ അനുവദിച്ചില്ല.

മറുവശത്ത് സമനിലയ്ക്കായി ഘാന പരമാവധി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും കൊളംബിയയുടെ പ്രതിരോധം അതിന് വഴങ്ങിയില്ല. മത്സരത്തിലുടനീളം ഘാനയ്ക്ക് വ്യക്തമായ ഗോൾ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനായില്ല. കൊളംബിയ 20 ഷോട്ടുകൾ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് തൊടുത്തപ്പോൾ ഘാനയുടെ ശ്രമങ്ങൾ എട്ടിൽ ഒതുങ്ങി. ഗോൾകീപ്പർ കാമിലോ വർഗാസിനെ കാര്യമായി പരീക്ഷിക്കാൻ പോലും ഘാനയുടെ മുന്നേറ്റനിരയ്ക്ക് സാധിച്ചില്ല.

ചൂടും ഈർപ്പവും നിറഞ്ഞ സാഹചര്യത്തിൽ നടന്ന മത്സരം ശാരീരിക പോരാട്ടമായി മാറിയെങ്കിലും, നെസ്റ്റർ ലോറൻസോയുടെ ശിഷ്യർ പ്രതിരോധത്തിലെ അച്ചടക്കവും മധ്യനിരയിലെ നിയന്ത്രണവും കൈവിടാതെ വിജയം സ്വന്തമാക്കി. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിൽ പോർച്ചുഗലിനെക്കാൾ മുകളിലായി ഗ്രൂപ്പ് കെയിൽ ഒന്നാമതെത്തിയ ആത്മവിശ്വാസം കൊളംബിയ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലും തുടർന്നു.