ഒരു പെൺകുട്ടി പഠിക്കണം എന്ന ആശയം പോലും എളുപ്പത്തിൽ അംഗീകരിക്കപ്പെടാത്ത കാലമായിരുന്നു അത്. പെൺകുട്ടിയുടെ ജീവിതം വീടിനകത്താണ് പൂർത്തിയാകുന്നതെന്ന ധാരണ ശക്തമായിരുന്ന കാലത്ത്, സ്ത്രീക്ക് വിദ്യാഭ്യാസം വേണമെന്ന് പറയുന്നത് തന്നെ ഒരു സാമൂഹിക ഇടപെടലായിരുന്നു. അങ്ങനെയൊരു കാലത്താണ് ചാവറയച്ചൻ സ്ത്രീവിദ്യാഭ്യാസത്തിന് പ്രാധാന്യം നൽകിയത്.

ചാവറയച്ചന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ പ്രവർത്തനത്തെ ഏതാനും സ്കൂളുകൾ സ്ഥാപിച്ച ചരിത്രമായി മാത്രം കാണുന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇടപെടലിന്റെ വ്യാപ്തി കുറച്ചുകാണിക്കലാകും. വിദ്യാഭ്യാസം സമൂഹത്തിന്റെ എല്ലാ വിഭാഗങ്ങളിലേക്കും എത്തിക്കണമെന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വലിയ ആശയം. പള്ളിയോട് ചേർന്ന് സ്കൂൾ എന്ന ആശയം നടപ്പാക്കാനും ദരിദ്രരായ കുട്ടികൾക്കും പഠിക്കാൻ കഴിയുന്ന സാഹചര്യം ഒരുക്കാനും അദ്ദേഹം ശ്രമിച്ചു. പഠനത്തോടൊപ്പം ഭക്ഷണവും വസ്ത്രവും ഉൾപ്പെടെയുള്ള സഹായങ്ങൾ നൽകണമെന്ന ആശയവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ പ്രവർത്തനത്തിന്റെ ഭാഗമായിരുന്നു.

പക്ഷേ പെൺകുട്ടികളുടെ കാര്യത്തിൽ പ്രശ്നം കൂടുതൽ സങ്കീർണമായിരുന്നു. സ്കൂൾ ഉണ്ടാക്കിയാൽ മാത്രം പെൺകുട്ടികൾ അവിടെ എത്തണമെന്നില്ല. കുടുംബത്തിന്റെ സമ്മതം, സാമൂഹിക ആചാരങ്ങൾ, സുരക്ഷ, താമസം തുടങ്ങിയ പല തടസ്സങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. അതുകൊണ്ടാണ് കൂനമ്മാവിൽ പെൺകുട്ടികൾക്കായി ബോർഡിങ് സംവിധാനവും സ്കൂളും ഒരുക്കിയത്. 1868 ജനുവരി 2ന് കൂനമ്മാവിൽ പെൺകുട്ടികൾക്കായുള്ള ബോർഡിങ് ഹൗസും സ്കൂളും ആരംഭിച്ചതായി ചാവറയുടെ ചരിത്രരേഖകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ഇവിടെയാണ് ചാവറയച്ചന്റെ ഇടപെടലിന്റെ യഥാർത്ഥ പ്രാധാന്യം കാണേണ്ടത്. സ്ത്രീവിദ്യാഭ്യാസത്തെക്കുറിച്ച് പറയുന്നതിൽ നിന്ന് അതിനായി ഒരു സ്ഥാപനം ഉണ്ടാക്കുന്നതിലേക്കാണ് അദ്ദേഹം നീങ്ങിയത്. പെൺകുട്ടിക്ക് പഠിക്കണമെങ്കിൽ അവൾക്ക് എത്തിച്ചേരാൻ കഴിയുന്ന ഇടവും, താമസിക്കാനുള്ള സംവിധാനവും, അധ്യാപകരും വേണമെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

വിദ്യാഭ്യാസം പുസ്തകപഠനത്തിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങിയിരുന്നില്ല. ഭാഷ, ഗണിതം, ശാസ്ത്രം, സംഗീതം, കൈത്തൊഴിൽ തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ പരിശീലനം നൽകുന്നതിനൊപ്പം പെൺകുട്ടികളുടെ ബൗദ്ധികവും സാമൂഹികവുമായ വളർച്ചയും ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നു. വിവിധ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പെൺകുട്ടികൾ അവിടെ എത്തി പഠിച്ചതായി ചരിത്രരേഖകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

എന്നാൽ ചാവറയച്ചനെ ഇന്നത്തെ പൂർണ ലിംഗസമത്വത്തിന്റെ പ്രതിനിധിയായി അവതരിപ്പിക്കുന്നത് ചരിത്രപരമായി ശരിയാകില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ത്രീവിദ്യാഭ്യാസ സങ്കൽപ്പത്തിൽ കുടുംബത്തിന്റെയും മാതൃത്വത്തിന്റെയും പങ്കിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ടായിരുന്നു. അതേസമയം, തന്റെ കാലത്ത് സ്ത്രീക്ക് അറിവിന്റെ വാതിൽ തുറക്കാൻ നടത്തിയ സ്ഥാപനപരമായ ഇടപെടലിന്റെ പ്രാധാന്യം അതുകൊണ്ട് ഇല്ലാതാകുന്നുമില്ല.

ഇതാണ് നവോത്ഥാനത്തെ പടിപടിയായ മുന്നേറ്റമായി കാണേണ്ടതിന്റെ ഉദാഹരണം.

ചാവറയച്ചൻ തുറന്ന വിദ്യാഭ്യാസവാതിലിലൂടെ പിന്നീട് കൂടുതൽ സ്ത്രീകൾ പുറത്തുവന്നു. വിദ്യാഭ്യാസം നേടിയ സ്ത്രീകൾ അധ്യാപകരായും ആരോഗ്യപ്രവർത്തകരായും വിവിധ തൊഴിൽ മേഖലകളിലേക്കും കടക്കാനുള്ള സാഹചര്യം ക്രമേണ വികസിച്ചു. ഒരു തലമുറയ്ക്ക് ലഭിച്ച വിദ്യാഭ്യാസം അടുത്ത തലമുറയുടെ ജീവിതസാധ്യത തന്നെ മാറ്റിത്തുടങ്ങി.

അതിനാൽ ചാവറയച്ചന്റെ ചരിത്രത്തിലെ പ്രധാന ചോദ്യം അദ്ദേഹം എത്ര സ്ഥാപനങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചു എന്നതല്ല.

“പെൺകുട്ടിക്കും പഠിക്കാം” എന്ന ആശയം ഒരു സ്ഥാപനമായി മാറ്റിയപ്പോൾ, ഒരു തലമുറയുടെ ജീവിതസാധ്യത തന്നെ അദ്ദേഹം മാറ്റിയോ?

ചരിത്രം അതിന് ഉത്തരം നൽകുന്നുണ്ട്.

പക്ഷേ ആ ചരിത്രത്തിന് മറ്റൊരു പാഠവുമുണ്ട്. വിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ വാതിൽ തുറന്നാൽ മാത്രം സ്ത്രീസമത്വം പൂർത്തിയാകുന്നില്ല. പഠിച്ച സ്ത്രീക്ക് തൊഴിൽ, സാമ്പത്തിക സ്വാതന്ത്ര്യം, തീരുമാനമെടുക്കാനുള്ള അധികാരം, പൊതുജീവിതത്തിലെ തുല്യസ്ഥാനം, നേതൃത്വം എന്നിവയും ലഭിക്കണം.

അതുകൊണ്ട് ചാവറയച്ചന്റെ സംഭാവനയെ അവസാനമായി കാണാൻ കഴിയില്ല. അദ്ദേഹം ഓടിയ പത്ത് മീറ്റർ പിന്നീട് വന്നവർക്ക് അമ്പത് മീറ്ററാക്കാനുള്ള അവസരം നൽകി. ആ ഓട്ടം തുടർന്നാണ് കേരളത്തിലെ സ്ത്രീവിദ്യാഭ്യാസം കൂടുതൽ വലിയ സാമൂഹിക മുന്നേറ്റമായി മാറിയത്.

നവോത്ഥാനത്തിന്റെ ചരിത്രം അതുകൊണ്ട് പഴയ മഹാന്മാരെ വാഴ്ത്താനുള്ള കഥ മാത്രമല്ല. അവർ തുറന്ന വാതിലുകൾ എത്ര ദൂരത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി എന്നതിന്റെ ചരിത്രം കൂടിയാണ്. അതിലും പ്രധാനമായി,  അവർ തുറന്ന വാതിലുകൾ വീണ്ടും അടയ്ക്കാൻ സമൂഹം അനുവദിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യവും ഈ ചരിത്രം നമുക്ക് മുന്നിൽ വയ്ക്കുന്നു.

ടിപ്പണി | പ്രധാന അവലംബങ്ങൾ

1. ചാവറ ലൈബ്രറി, Complete Works of Kuriakose Elias Chavara: ചാവറയച്ചന്റെ കത്തുകൾ, കൂനമ്മാവിലെ പെൺകുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രേഖകൾ, വിദ്യാഭ്യാസ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ ചരിത്രം.
2. Mahatma Gandhi University, Kuriakose Elias Chavara Chair: ചാവറയച്ചന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ-സാമൂഹിക പരിഷ്കരണ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള സർവകലാശാലാ രേഖകൾ.
3. R. N. Yesudas, History of Women’s Education in Kerala, University of Kerala: കേരളത്തിലെ സ്ത്രീവിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ ചരിത്രപരമായ വളർച്ച പഠിക്കാൻ പ്രധാനപ്പെട്ട ഗ്രന്ഥം.
4. Carmelites of Mary Immaculate, Chavara’s educational initiatives: ചാവറയച്ചന്റെ വിദ്യാഭ്യാസ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെയും കൂനമ്മാവിലെ പെൺകുട്ടികളുടെ സ്ഥാപനത്തിന്റെയും ചരിത്രവിവരങ്ങൾ.
5. Kerala Museum, History of Women’s Education in Colonial Kerala: പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിലെ കേരളത്തിലെ സ്ത്രീവിദ്യാഭ്യാസത്തിന്റെ സാമൂഹിക പശ്ചാത്തലവും നേരിട്ട തടസ്സങ്ങളും സംബന്ധിച്ച പഠനം.