മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ചില കലാകാരന്മാർ വെറും അഭിനേതാക്കളല്ല. അവർ ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ ഓർമ്മകളാണ്. ചിരിയിലും കണ്ണീരിലും ജീവിതത്തിന്റെ യാഥാർഥ്യങ്ങൾ പകർത്തിയ അത്തരം അപൂർവ കലാകാരന്മാരിൽ ഒരാളായിരുന്നു സലിംകുമാർ. പതിറ്റാണ്ടുകളോളം മലയാളികളെ പൊട്ടിച്ചിരിപ്പിക്കുകയും പിന്നീട് അതേ പ്രേക്ഷകരെ വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന അഭിനയപ്രകടനങ്ങളിലൂടെ കരയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത അതുല്യ പ്രതിഭ. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വേർപാട് മലയാള സിനിമയ്ക്ക് നികത്താനാകാത്ത നഷ്ടമാണ്.

മിമിക്രി വേദികളിൽ നിന്നായിരുന്നു സലിംകുമാറിന്റെ കലാജീവിതത്തിന്റെ തുടക്കം. സാധാരണ മനുഷ്യരുടെ സംസാരശൈലിയും ജീവിതരീതിയും സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ച് അതിനെ ഹാസ്യത്തിന്റെ ഭാഷയിലേക്ക് മാറ്റാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ജനശ്രദ്ധ നേടി. കലാഭവൻ വേദികളിലൂടെയും ടെലിവിഷൻ പരിപാടികളിലൂടെയും അദ്ദേഹം മലയാളികളുടെ സ്വീകരണമുറികളിലെ സ്ഥിരസാന്നിധ്യമായി.

സിനിമയിലെത്തിയ ശേഷമാണ് സലിംകുമാർ എന്ന കലാകാരന്റെ യഥാർഥ വ്യാപ്തി മലയാളികൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. ചെറിയ കഥാപാത്രങ്ങളിൽ തുടങ്ങി അദ്ദേഹം മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും ജനപ്രിയ ഹാസ്യതാരങ്ങളിൽ ഒരാളായി വളർന്നു. “ഈ പറക്കും തളിക”യിലെ സുന്ദരൻ, “പുലിവാൽ കല്യാണം”യിലെ മണവാളൻ, “ചതിക്കാത്ത ചന്തു”, “മായാവി”, “തൊമ്മനും മക്കളും”, “ഹലോ”, “കിലുക്കം കിലുകിലുക്കം”, “റോമിയോ” തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇന്നും മലയാളികളുടെ നിത്യസംഭാഷണങ്ങളുടെ ഭാഗമാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാഷണങ്ങളും ഭാവപ്രകടനങ്ങളും മലയാള ജനപ്രിയ സംസ്കാരത്തിൽ സ്ഥിരമായ ഇടം നേടി.

എന്നാൽ സലിംകുമാർ ഒരു ഹാസ്യനടൻ മാത്രമല്ലെന്ന് ലോകത്തെ അറിയിച്ചത് “ആദാമിന്റെ മകൻ അബു” എന്ന ചിത്രമായിരുന്നു. ജീവിതത്തിലെ അവസാന ആഗ്രഹമായ ഹജ്ജ് യാത്ര പൂർത്തിയാക്കാൻ സ്വപ്നം കാണുന്ന അബു എന്ന സാധാരണ മനുഷ്യനെ അദ്ദേഹം അത്രയും സ്വാഭാവികമായി അവതരിപ്പിച്ചു. ആ പ്രകടനത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം ലഭിച്ചു. മലയാള സിനിമയിലെ ഏറ്റവും വലിയ അഭിനയമുഹൂർത്തങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും ആ കഥാപാത്രം വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.

ദേശീയ പുരസ്കാരത്തിന് പുറമെ കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരത്തിൽ മികച്ച നടനുള്ള അംഗീകാരവും അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. “ആദാമിന്റെ മകൻ അബു”യിലെ അഭിനയത്തിന് സംസ്ഥാന പുരസ്കാരവും ഫിലിംഫെയർ പുരസ്കാരവും ഉൾപ്പെടെ നിരവധി ദേശീയ, അന്തർദേശീയ ബഹുമതികൾ ലഭിച്ചു. ഹാസ്യനടനെന്ന പ്രതിച്ഛായയിൽ നിന്ന് മികച്ച നടനെന്ന നിലയിലേക്ക് ഉയർന്ന അപൂർവ കലാകാരന്മാരിൽ ഒരാളായി അദ്ദേഹം മാറി.

“അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്”, “അയാളും ഞാനും തമ്മിൽ”, “കർുത്ത ജൂതൻ” തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലൂടെയും അദ്ദേഹം തന്റെ അഭിനയമികവ് തെളിയിച്ചു. ഹാസ്യവും ഗൗരവവും ഒരുപോലെ കൈകാര്യം ചെയ്യാൻ കഴിയുന്ന നടനെന്ന വിശേഷണം അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചത് യാദൃച്ഛികമായിരുന്നില്ല. കഥാപാത്രത്തിന്റെ ആത്മാവിലേക്ക് കടന്നുചെന്ന് അഭിനയിക്കാനുള്ള അപൂർവമായ കഴിവാണ് അദ്ദേഹത്തെ വ്യത്യസ്തനാക്കിയത്.

സിനിമയ്ക്ക് പുറത്തും അദ്ദേഹം വ്യക്തമായ നിലപാടുകളുള്ള വ്യക്തിയായിരുന്നു. സാമൂഹിക വിഷയങ്ങളിൽ തന്റെ അഭിപ്രായങ്ങൾ തുറന്നു പറയാൻ മടിക്കാത്ത അദ്ദേഹം ജനങ്ങളോട് എന്നും അടുപ്പം പുലർത്തി. ലാളിത്യവും നർമ്മബോധവും ജീവിതാനുഭവങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള കാഴ്ചപ്പാടുകളും അദ്ദേഹത്തെ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരനാക്കി.

സലിംകുമാർ വിടപറയുമ്പോൾ മലയാള സിനിമയ്ക്ക് നഷ്ടമാകുന്നത് ഒരു നടനെ മാത്രമല്ല. ഒരു കാലഘട്ടത്തിന്റെ ചിരിയും, ഒരു തലമുറയുടെ ഓർമ്മകളും, അഭിനയത്തിന്റെ അനവധി പാഠങ്ങളും കൂടിയാണ്. അദ്ദേഹം അവതരിപ്പിച്ച കഥാപാത്രങ്ങൾ ഇനി വരും തലമുറകളെയും ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യും.

ചില കലാകാരന്മാർ മരിക്കില്ല. അവർ സൃഷ്ടിച്ച കഥാപാത്രങ്ങളിലൂടെ ജീവിക്കും. മലയാളിയുടെ മനസ്സിൽ സലിംകുമാർ അത്തരമൊരു അമരക്കാരനാണ്.