2026 ഒക്ടോബർ 06 –

തലച്ചോറിലെ പ്രത്യേക നാഡീകോശങ്ങളെ വെളിച്ചം കൊണ്ട് നിയന്ത്രിക്കാൻ വഴി കണ്ടെത്തിയ മൂന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് 2026ലെ വൈദ്യശാസ്ത്ര നോബൽ സമ്മാനം കിട്ടി. പീറ്റർ ഹെഗ്മാൻ, ഗ്യോർഗ് നാഗൽ, കാൾ ഡൈസറോത്ത് എന്നിവരാണ് ആ മൂന്നുപേർ. വെളിച്ചം കൊണ്ട് തുറക്കുന്ന അയോൺ ചാനലുകളും ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സും കണ്ടെത്തിയതിനാണ് സമ്മാനം. എലിയുടെ മീശ അനക്കിക്കാനും സുരക്ഷിതമായിരിക്കുന്ന എലിയിൽ പേടിയുടെ ഓർമ്മ ഉണ്ടാക്കാനും വെളിച്ചം കൊണ്ട് സാധിച്ചു എന്നതാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ അത്ഭുതം.

നൂറ് വർഷമായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ സ്വപ്നം കണ്ട കാര്യം

തലച്ചോർ എങ്ങനെ ശരീരത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു, വികാരവും ഓർമ്മയും എങ്ങനെ ഉണ്ടാകുന്നു എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് എന്നും കൗതുകമായിരുന്നു. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ഏത് ഭാഗം എന്ത് ചെയ്യും എന്ന് കണ്ടെത്തി, പക്ഷെ ഏത് തരം നാഡീകോശമാണ് ഒരു പ്രത്യേക വികാരത്തിന് കാരണം എന്ന് തെളിയിക്കാൻ പറ്റിയില്ല, ചിത്രം മങ്ങിയതായിരുന്നു. നോബൽ ജേതാവ് ഫ്രാൻസിസ് ക്രിക്ക് ഒരു ആശയം പറഞ്ഞു, നാഡീ സിഗ്നൽ വളരെ വേഗത്തിലാണ്, അതിനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ വെളിച്ചമാണ് നല്ലത്, നാഡീകോശങ്ങളെ വെളിച്ചത്തോട് പ്രതികരിക്കാൻ പഠിപ്പിച്ചാൽ മതി.

പച്ചപ്പായൽ കാണിച്ചു തന്ന വെളിച്ച വാതിൽ

1990കളുടെ തുടക്കത്തിൽ മാക്സ് പ്ലാങ്ക് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ പീറ്റർ ഹെഗ്മാൻ ഒരു ഏകകോശ പായലായ ക്ലമൈഡോമൊണാസിനെ നോക്കി. ഈ പായലിന് കണ്ണിന്റെ പുള്ളി പോലെ ഓറഞ്ച് നിറത്തിൽ ഒരു കണ്ണ് ഉണ്ട്, ഒരു പാത്രത്തിന്റെ ഒരറ്റത്ത് പായലിനെ വെച്ച് മറുവശത്ത് വെളിച്ചം അടിച്ചാൽ മില്ലി സെക്കൻഡിനുള്ളിൽ അത് വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീന്തും. മനുഷ്യന്റെ കണ്ണിൽ വെളിച്ചം കണ്ടിട്ട് പല പ്രോട്ടീനുകൾ മാറിയിട്ടാണ് വൈദ്യുത സിഗ്നൽ ഉണ്ടാകുന്നത്, പക്ഷെ പായലിൽ ഒരേ പ്രോട്ടീൻ തന്നെ വെളിച്ചം കാണുകയും വൈദ്യുതി കടത്തിവിടുകയും ചെയ്യുന്നു എന്ന് ഹെഗ്മാൻ കരുതി. ആരും വിശ്വസിച്ചില്ല, കാരണം വെളിച്ചത്തോട് പ്രതികരിക്കുന്ന അയോൺ ചാനൽ അന്ന് വരെ അറിയില്ലായിരുന്നു. ജാപ്പനീസ് ഗവേഷകർ പായലിന്റെ ഡിഎൻഎ മാപ്പ് ചെയ്തപ്പോൾ രണ്ട് ജീൻ കിട്ടി.

തവളമുട്ടയിൽ തെളിഞ്ഞ സത്യം

ഹെഗ്മാൻ ഗ്യോർഗ് നാഗലിനെ ബന്ധപ്പെട്ടു. നാഗൽ ആ ജീനുകൾ തവളയുടെ മുട്ടയിലെ കോശത്തിൽ കുത്തിവെച്ചു, കോശം ആ പ്രോട്ടീനുകൾ ഉണ്ടാക്കി പുറംതോടിൽ വെച്ചു. രണ്ടും വെളിച്ചത്തിൽ തുറക്കുന്ന അയോൺ ചാനൽ ആണെന്ന് തെളിഞ്ഞു, ചാനൽറോഡോപ്സിൻ-1, ചാനൽറോഡോപ്സിൻ-2 എന്ന് പേരിട്ടു. രണ്ടാമത്തേത് 0.2 മില്ലി സെക്കൻഡിൽ തുറക്കും, പോസിറ്റീവ് അയോണുകൾ കയറി വൈദ്യുത സിഗ്നൽ ഉണ്ടാകും. 2003ൽ ഇത് മനുഷ്യന്റെ വൃക്ക കോശത്തിലും ഹാംസ്റ്ററിന്റെ വൃക്ക കോശത്തിലും വെളിച്ചത്തോട് പ്രതികരിക്കാൻ തുടങ്ങി.

മനോരോഗ ക്ലിനിക്കിൽ നിന്ന് എലിയുടെ മീശയിലേക്ക്

1990കളിൽ വൈദ്യപഠനകാലത്ത് മനോരോഗ ക്ലിനിക്കിൽ പരിശീലനം നടത്തിയ കാൾ ഡൈസറോത്ത് തലച്ചോർ വ്യത്യസ്തമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നവരുടെ ദുരിതം കണ്ടു. നാഡീകോശത്തിൽ സിഗ്നൽ ഉണ്ടാക്കാൻ പ്രോട്ടീൻ തിരഞ്ഞ അദ്ദേഹം ചാനൽറോഡോപ്സിൻ-2ന്റെ ഡിഎൻഎ നാഗലിനോട് വാങ്ങി എലിയുടെ നാഡീകോശത്തിൽ കുത്തിവെച്ചു, നീല വെളിച്ചത്തിൽ നാഡീ സിഗ്നൽ ഉണ്ടായി, അത് മറ്റു കോശങ്ങളിലേക്ക് പോയി, 2005ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. 2006ൽ ഈ രീതിക്ക് ഒപ്റ്റോജെനെറ്റിക്സ് എന്ന് പേരിട്ടു. 2007ൽ എലിയുടെ ചലനത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഭാഗത്ത് ഈ ജീൻ കുത്തിവെച്ച് തലയോട്ടിയിൽ ചെറിയ ദ്വാരമിട്ട് നേർത്ത ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബർ വഴി വെളിച്ചം അടിച്ച് എലിയുടെ മീശ അനക്കിച്ചു. ഉറങ്ങുന്ന എലിയെ വെളിച്ചം അടിച്ച് ഉണർത്തി, 2012ൽ പേടിയുടെ ഓർമ്മ ഉണ്ടാക്കുന്ന നാഡീപാതയെ വീണ്ടും ഉണർത്തി എലിയിൽ പേടി ഉണ്ടാക്കി, ഒരു ഓർമ്മയ്ക്ക് ഏത് കോശമാണ് വേണ്ടത് എന്ന് ആദ്യമായി തെളിയിച്ചു.

ഇനി എന്ത് കിട്ടും?

മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറിൽ 90 ബില്യൺ നാഡീകോശം ഉണ്ട്, ഓരോന്നിനും ആയിരക്കണക്കിന് ബന്ധങ്ങൾ. വേദന, സാമൂഹിക സ്വഭാവം, ദാഹം, വിശപ്പ്, സന്തോഷം, ശ്രദ്ധ, ഉറക്കം, പനി എന്നിവ നിയന്ത്രിക്കുന്ന വഴികൾ ഇതിലൂടെ കണ്ടെത്തി. ഹൃദയത്തെ കൂടുതൽ ജോലി ചെയ്യിപ്പിച്ചാൽ ഉത്കണ്ഠ കൂടും എന്നും കുടലിലെ കോശങ്ങൾ പഞ്ചസാരയോട് ഇഷ്ടം കാണിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടെന്നും കണ്ടു. വിഷാദം, ഉത്കണ്ഠ, സ്കീസോഫ്രീനിയ, അൽഷിമേഴ്സ്, പാർക്കിൻസൺസ് എന്നിവയെ കുറിച്ച് ആഴത്തിൽ മനസിലായി. കാഴ്ച പോകുന്ന റെറ്റിനൈറ്റിസ് പിഗ്മെന്റോസ രോഗത്തിൽ ചാനൽറോഡോപ്സിൻ പോലുള്ള പ്രോട്ടീൻ കണ്ണിൽ വെച്ച് വെളിച്ചം ഇടുന്ന കണ്ണട കൊണ്ട് മേശപ്പുറത്തെ സാധനം കാണാൻ പറ്റി.

വെളിച്ചം കൊണ്ട് തലച്ചോറിനെ നിയന്ത്രിച്ച് മനുഷ്യനെ നിയന്ത്രിക്കുമോ എന്ന് പേടിക്കേണ്ട, മൂന്ന് സുരക്ഷയുണ്ട്, മനുഷ്യ കോശത്തിൽ ഇല്ലാത്ത സൂക്ഷ്മജീവി പ്രോട്ടീൻ ജനിതകമായി കയറ്റണം, തലയോട്ടിയും തൊലിയും വെളിച്ചത്തെ തടയും, ചില കോശങ്ങളെ മാറ്റിയാൽ ചിന്തയെ നിയന്ത്രിക്കാൻ പറ്റില്ല എന്ന് ഡ്യൂക്ക് സർവകലാശാലയിലെ രോഹിത് സിംഗ് പറയുന്നു.

Sources

1. Nobel Prize Committee Official Press Release 2026 Physiology or Medicine Awarded for Discoveries Concerning Light Gated Ion Channels and Optogenetics Transforming Neuroscience from Reading to Writing Brain Activity
2. Nobel Committee Photo Documentation of Chlamydomonas Eyespot Light Sensing Mechanism and Deisseroth Group Experiment of Mouse Whisker Movement Control via Thin Optical Fiber Inserted Through Skull Hole
3. Peer Reviewed Publications 2003 Hegemann Nagel Channelrhodopsin in Human Embryonic Kidney Cells and 2005 Deisseroth Blue Light Evoked Nerve Signal in Rat Neurons and 2006 Naming of Optogenetics Method and 2007 Motor Cortex Control and 2012 Engram Reactivation with Susumu Tonegawa
4. Duke University Assistant Professor Rohit Singh Departments of Biostatistics and Bioinformatics and Cell Biology Statement on Three Major Technical Safeguards Against Misuse Including Genetic Modification Requirement and Light Scattering by Scalp and Skull