ന്യൂഡൽഹി, 2026 ഒക്ടോബർ 1 –

വളം നിർമ്മാണത്തിലെ പ്രധാന അസംസ്കൃത വസ്തുവായ സൾഫറിന്റെ അന്താരാഷ്ട്ര വില ഒരു വർഷത്തിനിടെ ഏകദേശം നാലിരട്ടിയായി. 2025 ജൂലൈയിൽ ടണ്ണിന് 280 ഡോളറായിരുന്ന വില 2026 ജൂലൈയിൽ 1,050 ഡോളറായി ഉയർന്നു. 2025 അവസാനത്തോടെയാണ് വില കയറിത്തുടങ്ങിയത്. ഡിസംബറോടെ 500 ഡോളർ കടന്നു. 2026 മാർച്ചിന് ശേഷം ഇറാനെതിരായ അമേരിക്ക-ഇസ്രയേൽ ആക്രമണങ്ങളുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ വിലക്കയറ്റം കൂടുതൽ രൂക്ഷമായി. ഇതോടെ സൾഫർ ഇറക്കുമതിയെ ആശ്രയിക്കുന്ന ഇന്ത്യയുടെ ചെലവും കുത്തനെ ഉയർന്നു.

എന്തുകൊണ്ടാണ് സൾഫറിന് ഇത്ര വില കൂടിയത്?

ലോകത്ത് ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കുന്ന സൾഫറിന്റെ 92 ശതമാനവും പെട്രോളിയം ശുദ്ധീകരണത്തിന്റെയും പ്രകൃതിവാതക സംസ്കരണത്തിന്റെയും ഉപോൽപ്പന്നമായാണ് ലഭിക്കുന്നത്. ഖനനം വഴി നേരിട്ട് ലഭിക്കുന്നത് എട്ട് ശതമാനം മാത്രം. അതുകൊണ്ട് എണ്ണ-വാതക പ്ലാന്റുകളുടെ പ്രവർത്തനം തടസ്സപ്പെട്ടാൽ സൾഫർ വിതരണവും നേരിട്ട് കുറയും. 2025ൽ 19 ദശലക്ഷം ടൺ ഉൽപ്പാദിപ്പിച്ച ചൈനയാണ് ഏറ്റവും വലിയ സൾഫർ ഉൽപ്പാദക രാജ്യം. അമേരിക്ക 8.1 ദശലക്ഷം ടണ്ണും റഷ്യ 7.5 ദശലക്ഷം ടണ്ണും സൗദി അറേബ്യ 7.2 ദശലക്ഷം ടണ്ണും യുഎഇ 6.3 ദശലക്ഷം ടണ്ണും ഉൽപ്പാദിപ്പിച്ചു. ഇന്ത്യയുടെ ഉൽപ്പാദനം 3.7 ദശലക്ഷം ടണ്ണാണ്.

റഷ്യയിൽ നിന്നുണ്ടായ ആദ്യ വിതരണ ആഘാതം

വിലക്കയറ്റത്തിന് കാരണമായ ആദ്യത്തെ വലിയ വിതരണ തടസ്സം റഷ്യയിൽ നിന്നാണ് ഉണ്ടായത്. യുക്രൈൻ നടത്തിയ ഡ്രോൺ ആക്രമണങ്ങൾ റഷ്യയിലെ അസ്ട്രഖാൻ ഗ്യാസ് പ്രോസസിങ് പ്ലാന്റിന്റെ പ്രവർത്തനം ആവർത്തിച്ച് തടസ്സപ്പെടുത്തി. 2025 സെപ്റ്റംബറിലെ ആക്രമണത്തിന് പിന്നാലെ പ്ലാന്റിന്റെ പ്രവർത്തനം നിലച്ചു. 2026 മേയിലെ മറ്റൊരു ആക്രമണത്തിൽ ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡ് സംസ്കരണത്തിനും സൾഫർ വീണ്ടെടുക്കുന്നതിനുമുള്ള ഉപകരണങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുണ്ടായി. ആഭ്യന്തര ലഭ്യത ഉറപ്പാക്കാൻ റഷ്യ വ്യാവസായിക സൾഫറിന്റെ കയറ്റുമതി നിയന്ത്രിച്ചു. ഈ നിയന്ത്രണം 2026 ഡിസംബർ 31 വരെ നീട്ടിയിട്ടുണ്ട്.

പശ്ചിമേഷ്യൻ സംഘർഷം പ്രതിസന്ധി രൂക്ഷമാക്കി

റഷ്യയിലെ തടസ്സത്തിന് പിന്നാലെയാണ് പശ്ചിമേഷ്യയിൽ വലിയ പ്രതിസന്ധിയുണ്ടായത്. 2026 ഫെബ്രുവരിയിൽ അമേരിക്കയും ഇസ്രയേലും ഇറാനെ ആക്രമിച്ചതോടെ മേഖലയിലെ വിതരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്ക ശക്തമായി. ആഗോളതലത്തിൽ കടൽമാർഗം നടക്കുന്ന സൾഫർ വ്യാപാരത്തിന്റെ 45 ശതമാനത്തിലധികവും പശ്ചിമേഷ്യയിൽ നിന്നാണ്. അതുകൊണ്ട് മേഖലയിലെ സംഘർഷം ആഗോള വിപണിയെയും നേരിട്ട് ബാധിച്ചു. ഇതിനിടെ ആഭ്യന്തര ആവശ്യത്തിനായി ചൈന 2026ൽ സൾഫ്യൂറിക് ആസിഡ് കയറ്റുമതിക്കും നിയന്ത്രണം ഏർപ്പെടുത്തി. ഇത് വിപണിയിലെ ലഭ്യത വീണ്ടും കുറച്ചു.

ഇന്ത്യയ്ക്ക് പശ്ചിമേഷ്യയെ വലിയ ആശ്രയം

ലോകത്തിലെ പ്രധാന സൾഫർ ഉൽപ്പാദക രാജ്യങ്ങളിലൊന്നാണെങ്കിലും ഇന്ത്യയുടെ ആവശ്യത്തിന് ആഭ്യന്തര ഉൽപ്പാദനം മാത്രം മതിയാകുന്നില്ല. 2025ൽ ഇന്ത്യ 2.25 ദശലക്ഷം ടൺ സൾഫർ ഇറക്കുമതി ചെയ്തു. ഇതിൽ 2.02 ദശലക്ഷം ടണ്ണും പശ്ചിമേഷ്യയിൽ നിന്നായിരുന്നു. അതായത് ഇന്ത്യയുടെ സൾഫർ ഇറക്കുമതിയുടെ ഏകദേശം 90 ശതമാനവും പശ്ചിമേഷ്യയിൽ നിന്നാണ്. റഷ്യയിൽ നിന്നുള്ള ഇറക്കുമതി 0.15 ദശലക്ഷം ടൺ, അഥവാ 6.5 ശതമാനമായിരുന്നു.

ഇന്ത്യയിൽ സൾഫറിന്റെ പ്രധാന ഉപഭോക്താവ് വളം വ്യവസായമാണ്. 2024-25ൽ വളം വ്യവസായത്തിന് ആവശ്യമായ സൾഫറിന്റെ 52 ശതമാനവും ഇറക്കുമതിയിലൂടെയാണ് ലഭിച്ചതെന്ന് Fertiliser Association of India കണക്കാക്കുന്നു. അതുകൊണ്ടുതന്നെ അന്താരാഷ്ട്ര വിലക്കയറ്റം ഇന്ത്യയുടെ വളം മേഖലയ്ക്ക് നേരിട്ടുള്ള സമ്മർദമാണ്.

ഇറക്കുമതി ചെലവ് രണ്ടര മടങ്ങായി

സൾഫർ വില ഉയർന്നതോടെ ഇന്ത്യയുടെ ഇറക്കുമതി ചെലവും കുതിച്ചു. 2024ൽ 248 മില്യൺ ഡോളറായിരുന്ന സൾഫർ ഇറക്കുമതി ചെലവ് 2025ൽ 638 മില്യൺ ഡോളറായി. ഏകദേശം രണ്ടര മടങ്ങിന്റെ വർധനയാണിത്. വളം നിർമ്മാണത്തിന് സൾഫർ നിർണായകമായതിനാൽ വില ഉയർന്ന നിലയിൽ തുടരുന്നത് ഇന്ത്യയുടെ വളം മേഖലയ്ക്ക് കൂടുതൽ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത സൃഷ്ടിക്കാം.

വിലക്കയറ്റത്തിന് യുദ്ധം മാത്രമല്ല കാരണം

വിതരണം കുറഞ്ഞ സമയത്തുതന്നെ സൾഫറിന്റെ ആഗോള ആവശ്യവും വർധിക്കുകയാണ്. CRU Group കണക്കനുസരിച്ച് 2025ൽ ആഗോള സൾഫർ ആവശ്യം 72.8 ദശലക്ഷം ടണ്ണായിരുന്നു. ലഭ്യത 70.8 ദശലക്ഷം ടൺ മാത്രം. ഏകദേശം 1.9 ദശലക്ഷം ടണ്ണിന്റെ കുറവാണ് വിപണിയിലുണ്ടായത്. കസാഖ്സ്ഥാനും സൗദി അറേബ്യയും സംഭരിച്ചിരുന്ന സൾഫർ വിപണിയിലെത്തിച്ചത് കുറവ് ഒരു പരിധിവരെ പരിഹരിച്ചെങ്കിലും ആ ശേഖരവും കുറഞ്ഞുവരികയാണ്.

ഇലക്ട്രിക് വാഹന ബാറ്ററികളും ആവശ്യം കൂട്ടുന്നു

വളം മാത്രമല്ല, ലോഹ സംസ്കരണ മേഖലയിലും സൾഫറിന്റെ ആവശ്യം കൂടുകയാണ്. സൾഫറിൽ നിന്ന് നിർമ്മിക്കുന്ന സൾഫ്യൂറിക് ആസിഡ് ഉപയോഗിച്ചാണ് HPAL പ്ലാന്റുകളിൽ ലാറ്ററൈറ്റ് അയിരിൽ നിന്ന് നിക്കൽ വേർതിരിക്കുന്നത്. ഈ നിക്കൽ ഇലക്ട്രിക് വാഹന ബാറ്ററികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഉൽപ്പന്നങ്ങളിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഇന്തോനേഷ്യയിൽ നിക്കൽ സംസ്കരണം വൻതോതിൽ വർധിച്ചതോടെ 2021നും 2025നും ഇടയിൽ സൾഫ്യൂറിക് ആസിഡിന്റെ ആവശ്യവും ഇറക്കുമതിയും ഏകദേശം അഞ്ചിരട്ടിയായി. അവിടത്തെ ആവശ്യം 3.5 ദശലക്ഷം ടണ്ണിൽ നിന്ന് 16 ദശലക്ഷം ടണ്ണായി ഉയർന്നു. ഇറക്കുമതി 0.23 ദശലക്ഷം ടണ്ണിൽ നിന്ന് 1.09 ദശലക്ഷം ടണ്ണിലേക്കും വർധിച്ചു.

റഷ്യ-യുക്രൈൻ യുദ്ധവും പശ്ചിമേഷ്യയിലെ സംഘർഷവും അവസാനിക്കുന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ സൂചനകളില്ല. അതേസമയം വളം നിർമ്മാണത്തിനും ബാറ്ററി-ലോഹ സംസ്കരണത്തിനുമുള്ള സൾഫർ ആവശ്യം ഉയരുകയാണ്. അതിനാൽ ഉയർന്ന ഇറക്കുമതി ചെലവിന്റെ അധികഭാരം ഇന്ത്യയ്ക്ക് സമീപഭാവിയിലും തുടരാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ട് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത്.