കൊച്ചി, 2026 ഓഗസ്റ്റ് 20 –

അങ്കമാലിയിലെ ടൗൺ ബ്രദറൻ അസംബ്ലി ഹാൾ കേരള വിദേശമദ്യ ചട്ടങ്ങൾ പ്രകാരം ‘പള്ളി’യാണെന്നും അതിനാൽ ബാർ ലൈസൻസ് അനുവദിക്കുമ്പോൾ നിയമത്തിലെ ദൂരപരിധി പാലിക്കണമെന്നും കേരള ഹൈക്കോടതി വ്യക്തമാക്കി. ജസ്റ്റിസ് കെ. നടരാജൻ, ജസ്റ്റിസ് ജോൺസൺ ജോൺ എന്നിവരടങ്ങിയ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ചാണ് എം/എസ് ഹോട്ടൽ പാലസ് ഇൻ, അങ്കമാലിയും അതിന്റെ മാനേജിങ് പാർട്ണറും നൽകിയ അപ്പീൽ തള്ളിയത്. ടൗൺ ബ്രദറൻ അസംബ്ലിയാണ് എതിർകക്ഷി. അപ്പീലുകാർക്കായി മുതിർന്ന അഭിഭാഷകൻ എ. സുധി വാസുദേവൻ, ജോർജ് സെബാസ്റ്റ്യൻ എന്നിവർ ഹാജരായി. എതിർകക്ഷികൾക്കായി മുതിർന്ന അഭിഭാഷകൻ ടി. സേതുമാധവൻ, വി. ബൂവൻ ചെറിയാൻ വർക്കി, വിൽസൺ ഉർമെസ് എന്നിവരും സർക്കാർ ഭാഗത്ത് സനീജ് ഇ.എസ്.യും ഹാജരായി.

അസംബ്ലി ഹാളിലെ ക്രൈസ്തവ പ്രാർഥന നിർണായകം; ‘പള്ളി’ എന്ന നിർവചനത്തിൽ ഉൾപ്പെടുമെന്ന് ബെഞ്ച്

1953-ലെ കേരള വിദേശമദ്യ ചട്ടങ്ങളിലെ ചട്ടം 13(3)-ന്റെ ആദ്യ വ്യവസ്ഥയിലെ കുറിപ്പ് ഒന്നാണ് തർക്കത്തിന്റെ കേന്ദ്രം. ക്രൈസ്തവർ പ്രാർഥന നടത്തുന്ന പൊതുസ്ഥലമാണ് ഈ വ്യവസ്ഥയിൽ ‘പള്ളി’യായി നിർവചിച്ചിരിക്കുന്നത്. ബ്രദറൻ ക്രൈസ്തവ വിഭാഗത്തിലെ അംഗങ്ങൾ അസംബ്ലി ഹാളിൽ പ്രാർഥന നടത്തുന്നതും ക്രൈസ്തവർക്ക് അവിടത്തെ ആരാധനയിലും പ്രാർഥനയിലും പങ്കെടുക്കാനാകുന്നതും തെളിവുകളിൽ നിന്ന് വ്യക്തമാണെന്ന് കോടതി കണ്ടെത്തി. അതിനാൽ അസംബ്ലി ഹാൾ ചട്ടത്തിലെ ‘പള്ളി’ എന്ന നിർവചനത്തിൽ വരുമെന്ന സിംഗിൾ ബെഞ്ചിന്റെ കണ്ടെത്തൽ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ച് ശരിവച്ചു.

എല്ലാവർക്കും ഉടമസ്ഥാവകാശമുള്ള ഇടം മാത്രമല്ല പൊതുസ്ഥലം; പൊതുജനങ്ങൾക്ക് പ്രവേശിക്കാനാകുന്നതും മതിയെന്ന് കോടതി

അസംബ്ലി ഹാൾ പൊതുസ്ഥലമല്ലെന്നായിരുന്നു അപ്പീലുകാരുടെ പ്രധാന വാദം. ബ്രദറൻ വിശ്വാസം പിന്തുടരുന്ന അംഗങ്ങൾക്ക് മാത്രമാണ് ചില മതചടങ്ങുകളിൽ പങ്കെടുക്കാനാകുന്നതെന്നും അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. എന്നാൽ ഒരു സ്ഥലം പൊതുഉടമസ്ഥതയിലുള്ളതായിരിക്കണമെന്നില്ല പൊതുസ്ഥലമാകാനെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. പൊതുജനങ്ങൾക്കായി ഉദ്ദേശിച്ചിട്ടുള്ളതോ അവർക്ക് പ്രവേശിക്കാനാകുന്നതോ ആയ സ്ഥലം പൊതുസ്ഥലമായി കണക്കാക്കാം. ‘ക്രൈസ്തവർ പ്രാർഥന നടത്തുന്ന’ എന്ന ഭാഗവും ‘പൊതുസ്ഥലം’ എന്ന ഭാഗവും ചേർത്തുവായിക്കണമെന്നാണ് ബെഞ്ചിന്റെ നിലപാട്.

സമീപത്ത് മറ്റൊരു ബാറും കള്ളുഷാപ്പുമുണ്ടെന്ന വാദം അസംബ്ലി ഹാളിന്റെ പദവി മാറ്റില്ല

അസംബ്ലി ഹാളിന്റെ നിരോധിത ദൂരപരിധിക്കുള്ളിൽ മറ്റൊരു ബാർ ഹോട്ടലും കള്ളുഷാപ്പുമുണ്ടെന്നും അവയ്ക്കെതിരെ ടൗൺ ബ്രദറൻ അസംബ്ലി പരാതി നൽകിയിട്ടില്ലെന്നും അപ്പീലുകാർ വാദിച്ചു. എന്നാൽ അസംബ്ലി ഹാൾ പള്ളിയാണോ എന്ന് തീരുമാനിക്കാൻ ഈ വാദത്തിന് പ്രസക്തിയില്ലെന്ന് കോടതി പറഞ്ഞു. മതപരമായ പ്രാർഥനകൾക്കും വിദ്യാഭ്യാസ സ്ഥാപനങ്ങൾക്കും ശല്യമുണ്ടാകാതിരിക്കാനാണ് വിദേശമദ്യ ചട്ടങ്ങളിൽ ബാർ ഹോട്ടലുകൾക്ക് ദൂരപരിധി ഏർപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നതെന്നും ബെഞ്ച് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.

2008-ൽ തുടങ്ങിയ തർക്കം; എക്സൈസ് കമ്മിഷണറുടെ നിലപാടിന് ഒടുവിൽ ഹൈക്കോടതിയുടെ അംഗീകാരം

തർക്കം 2008-ലാണ് തുടങ്ങിയത്. ആരാധനാസ്ഥലത്തുനിന്ന് ഏകദേശം 80 മീറ്റർ അകലെ ബാർ ഹോട്ടൽ തുടങ്ങാൻ നീക്കമുണ്ടെന്നറിഞ്ഞ ടൗൺ ബ്രദറൻ അസംബ്ലി എക്സൈസ് കമ്മിഷണർക്കും എറണാകുളം അസിസ്റ്റന്റ് എക്സൈസ് കമ്മിഷണർക്കും എതിർപ്പ് നൽകി. പിന്നീട് ബാർ ലൈസൻസിനുള്ള അപേക്ഷയിൽ അസംബ്ലി ഹാളിനെ പള്ളിയായി കണക്കാക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് എക്സൈസ് സർക്കിൾ ഇൻസ്പെക്ടർ ശുപാർശ ചെയ്തെങ്കിലും എക്സൈസ് കമ്മിഷണർ അപേക്ഷ നിരസിച്ചു. അസംബ്ലി ഹാൾ പള്ളിയുടെ നിർവചനത്തിൽ വരുമെന്നായിരുന്നു കമ്മിഷണറുടെ നിലപാട്. പിന്നീട് സർക്കാർ അസംബ്ലി ഹാൾ പള്ളിയല്ലെന്ന് ഉത്തരവിട്ടെങ്കിലും ഹൈക്കോടതി ആ ഉത്തരവ് റദ്ദാക്കി പുതുതായി തീരുമാനമെടുക്കാൻ നിർദേശിച്ചിരുന്നു.

ഹോട്ടൽ പാലസ് ഇന്നിന്റെ അപ്പീൽ തള്ളി; ബാർ ലൈസൻസിൽ പള്ളികൾക്കുള്ള ദൂരപരിധി അസംബ്ലി ഹാളിനും ബാധകം

ടൗൺ ബ്രദറൻ അസംബ്ലി രജിസ്റ്റർ ചെയ്ത സൊസൈറ്റിയല്ലെന്നും ബൈലോയോ ഭരണഘടനയോ ഹാജരാക്കിയിട്ടില്ലെന്നുമുള്ള വാദവും കോടതി അംഗീകരിച്ചില്ല. അസംബ്ലി ഹാൾ ആരുടെ ഉടമസ്ഥതയിലാണെന്നോ ആരുടെ കൈവശമാണെന്നോ സഭയുടെ ഭരണഘടന എങ്ങനെയാണെന്നോ പരിശോധിക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് ബെഞ്ച് വ്യക്തമാക്കി. ക്രൈസ്തവർ പ്രാർഥിക്കുന്ന പൊതുസ്ഥലമാണോ എന്നതാണ് നിർണായകമെന്ന് കോടതി പറഞ്ഞു. ഈ ചോദ്യം വസ്തുതകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ തീരുമാനിക്കണമെന്ന് മുൻ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ച് വിധിച്ചിരുന്നതും ആ തീരുമാനം അന്തിമമായതായും കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. ഇതോടെ ഹോട്ടൽ പാലസ് ഇന്നിന്റെ അപ്പീൽ തള്ളുകയും സിംഗിൾ ബെഞ്ചിന്റെ തീരുമാനം നിലനിർത്തുകയും ചെയ്തു.

കേരളത്തിലെ ബാർ ലൈസൻസുകളിൽ ബ്രദറൻ ആരാധനാലയങ്ങളെയും ദൂരപരിധി പരിശോധിക്കുമ്പോൾ ‘പള്ളി’യായി കണക്കാക്കണം

വിധിയുടെ നേരിട്ടുള്ള നിയമഫലം കേരള വിദേശമദ്യ ചട്ടത്തിലെ ചട്ടം 13(3) പ്രയോഗിക്കുമ്പോൾ ബ്രദറൻ അസംബ്ലി ഹാൾ പോലുള്ള ആരാധനാസ്ഥലം, ക്രൈസ്തവർ പ്രാർഥിക്കുന്ന പൊതുസ്ഥലമാണെന്ന് തെളിഞ്ഞാൽ ‘പള്ളി’യായി കണക്കാക്കണമെന്നതാണ്. അതിനാൽ അത്തരം ആരാധനാലയങ്ങൾക്ക് സമീപമുള്ള ബാർ ലൈസൻസ് അപേക്ഷകളിൽ പള്ളികൾക്കായി ചട്ടം നിശ്ചയിച്ച ദൂരപരിധി ബാധകമാകും. അതേസമയം എല്ലാ അസംബ്ലി ഹാളുകളും സ്വതവേ പള്ളികളാകുമെന്ന് കോടതി പറഞ്ഞിട്ടില്ല; ഈ കേസിലെ അസംബ്ലി ഹാളിന്റെ ഉപയോഗവും പൊതുജനപ്രവേശനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട തെളിവുകളുമാണ് കോടതി വിലയിരുത്തിയത്.