ഒരുകാലത്ത് ആപ്പിൾ മാത്രം. ഇപ്പോൾ ചർച്ച മുഴുവൻ ബ്ലൂബെറിയെക്കുറിച്ച്.

കശ്മീരിൽ കർഷകർ ആപ്പിൾ തോട്ടങ്ങൾക്കപ്പുറം പുതിയ സാധ്യതകൾ തേടുകയാണ്. അതിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ പിടിച്ചുപറ്റുന്നത് ബ്ലൂബെറി. അമേരിക്കയിലും യൂറോപ്പിലും പതിറ്റാണ്ടുകളായി വാണിജ്യവിളയായിരുന്ന ഈ പഴം ഇന്ത്യയിൽ ഇപ്പോൾ പരീക്ഷണഘട്ടത്തിലാണ്. കശ്മീരിലെ ചില പ്രദേശങ്ങളിൽ പരീക്ഷണാടിസ്ഥാനത്തിൽ നട്ടുവളർത്തിയ ബ്ലൂബെറി നല്ല ഫലം നൽകുന്നുവെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. അതുകൊണ്ടാണ് “ആപ്പിളിന് ശേഷം കശ്മീരിന്റെ അടുത്ത സാമ്പത്തിക വിള ബ്ലൂബെറിയാകുമോ?” എന്ന ചോദ്യമുയർന്നത്.

പക്ഷേ കേരളത്തിലെ വായനക്കാരന് ഇതിലും കൗതുകമുള്ള ചോദ്യം മറ്റൊന്നാണ്.

മൂന്നാർ, വാഗമൺ, ഗവി, പൊന്മുടി പോലുള്ള കേരളത്തിന്റെ ഉയർന്ന മലനിരകളിലും ബ്ലൂബെറി കൃഷി സാധ്യമാണോ?

എന്തുകൊണ്ടാണ് കശ്മീർ ആപ്പിളിന് പകരം മറ്റുവിളകൾ തേടുന്നത്?

കശ്മീരിലെ ആപ്പിൾ കൃഷി ഇന്ന് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുകയാണ്.

• കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലം ശൈത്യകാലം ചുരുങ്ങുന്നു.
• മഞ്ഞുവീഴ്ചയുടെ സ്വഭാവം മാറുന്നു.
• പൂക്കാലവും വിളവെടുപ്പും അനിശ്ചിതമാകുന്നു.
• ഇറക്കുമതി ആപ്പിളുകളുടെ മത്സരം വർധിക്കുന്നു.

ജലലഭ്യതയിലും മാറ്റമുണ്ട്.

ഇതിനിടെയാണ് ഉയർന്ന വിപണിവില ലഭിക്കുന്ന ബെറി വർഗങ്ങൾ ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. ബ്ലൂബെറി, റാസ്പ്ബെറി, ബ്ലാക്ക്ബെറി തുടങ്ങിയവയെക്കുറിച്ച് കൃഷി സർവകലാശാലകളും ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങളും പഠനം വ്യാപിപ്പിക്കുകയാ

ഇത്ര വിലപിടിപ്പുള്ളത് എന്തുകൊണ്ട്?

ബ്ലൂബെറിയെ ലോകം “സൂപ്പർഫുഡ്” എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

അതിന് ചില കാരണങ്ങളുണ്ട്.

• ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ ധാരാളം
• വിറ്റാമിൻ സി, കെ
• ഫൈബർ
• ഹൃദ്രോഗ സാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഘടകങ്ങൾ
• മസ്തിഷ്ക പ്രവർത്തനത്തിന് ഗുണകരമെന്ന ഗവേഷണങ്ങൾ
• പ്രമേഹരോഗികൾക്കും ആരോഗ്യബോധമുള്ള ഉപഭോക്താക്കൾക്കും വർധിച്ച ആവശ്യം

ഇന്ത്യയിലെ നഗരങ്ങളിൽ ഇപ്പോൾ പുതിയ ബ്ലൂബെറിയുടെ കിലോ വില പലപ്പോഴും ₹1,500 മുതൽ ₹3,000 വരെ എത്താറുണ്ട്. ഇറക്കുമതിയാണ് വിപണി നിയന്ത്രിക്കുന്നത്.

എന്തുകൊണ്ടാണ് കശ്മീർ ആപ്പിളിന് പകരം മറ്റുവിളകൾ തേടുന്നത്?

കശ്മീരിലെ ആപ്പിൾ കൃഷി ഇന്ന് വലിയ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുകയാണ്.

• കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലം ശൈത്യകാലം ചുരുങ്ങുന്നു.
• മഞ്ഞുവീഴ്ചയുടെ സ്വഭാവം മാറുന്നു.
• പൂക്കാലവും വിളവെടുപ്പും അനിശ്ചിതമാകുന്നു.
• ഇറക്കുമതി ആപ്പിളുകളുടെ മത്സരം വർധിക്കുന്നു.

ജലലഭ്യതയിലും മാറ്റമുണ്ട്.

ഇതിനിടെയാണ് ഉയർന്ന വിപണിവില ലഭിക്കുന്ന ബെറി വർഗങ്ങൾ ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. ബ്ലൂബെറി, റാസ്പ്ബെറി, ബ്ലാക്ക്ബെറി തുടങ്ങിയവയെക്കുറിച്ച് കൃഷി സർവകലാശാലകളും ഗവേഷണ സ്ഥാപനങ്ങളും പഠനം വ്യാപിപ്പിക്കുകയാണ്.

ഇത്ര വിലപിടിപ്പുള്ളത് എന്തുകൊണ്ട്?

ബ്ലൂബെറിയെ ലോകം “സൂപ്പർഫുഡ്” എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

അതിന് ചില കാരണങ്ങളുണ്ട്.

ആന്റിഓക്സിഡന്റുകൾ ധാരാളം
വിറ്റാമിൻ സി, കെ
ഫൈബർ
ഹൃദ്രോഗ സാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഘടകങ്ങൾ
മസ്തിഷ്ക പ്രവർത്തനത്തിന് ഗുണകരമെന്ന ഗവേഷണങ്ങൾ
പ്രമേഹരോഗികൾക്കും ആരോഗ്യബോധമുള്ള ഉപഭോക്താക്കൾക്കും വർധിച്ച ആവശ്യം

ഇന്ത്യയിലെ നഗരങ്ങളിൽ ഇപ്പോൾ പുതിയ ബ്ലൂബെറിയുടെ കിലോ വില പലപ്പോഴും ₹1,500 മുതൽ ₹3,000 വരെ എത്താറുണ്ട്. ഇറക്കുമതിയാണ് വിപണി നിയന്ത്രിക്കുന്നത്.

ബ്ലൂബെറിക്ക് വേണ്ട ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സാഹചര്യങ്ങൾ എന്തൊക്കെ?

ഒരു പ്രദേശത്ത് ബ്ലൂബെറി വളരുമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് ഒരു ഘടകം മാത്രമല്ല. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ പറയുന്നത് അഞ്ചു പ്രധാന ഘടകങ്ങളാണ്.

ബ്ലൂബെറിക്ക് ആവശ്യമായ സാഹചര്യം കേരളത്തിലെ ഹൈറേഞ്ചുകളുടെ സ്ഥിതി

ഉയരം 800 മുതൽ 2,500 മീറ്റർ വരെ അനുയോജ്യം. കേരളത്തിലെ മൂന്നാർ, വട്ടവട, കാന്തല്ലൂർ, വാഗമൺ, പൊന്മുടി തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങൾ ഈ പരിധിയിലുണ്ട്.
മണ്ണിന്റെ അമ്ലത (pH 4.5 മുതൽ 5.5 വരെ) കേരളത്തിലെ ചായത്തോട്ട മേഖലകളിലും ഷോല വനപ്രദേശങ്ങളിലുമുള്ള മണ്ണിന് സ്വാഭാവികമായി അമ്ലസ്വഭാവമുള്ളതിനാൽ വലിയ സാധ്യതയുണ്ട്.

വെള്ളം കെട്ടിനിൽക്കാത്ത മണ്ണ് കേരളത്തിലെ പ്രധാന വെല്ലുവിളി ഇതാണ്. എന്നാൽ ഉയർത്തിയ കിടക്കകളും മികച്ച ഡ്രെയിനേജ് സംവിധാനവും ഉപയോഗിച്ച് പരിഹരിക്കാനാകും.

തണുത്ത അന്തരീക്ഷം ഹൈറേഞ്ചുകളിൽ വർഷം മുഴുവൻ താരതമ്യേന മിതമായ താപനില ലഭിക്കുന്നതിനാൽ ചില ഇനങ്ങൾക്ക് അനുകൂലമാണ്.
പരിമിതമായ ശൈത്യാവശ്യകത പുതിയ തലമുറയിലെ ‘ലോ ചിൽ’ ഇനങ്ങൾ കേരളം പോലുള്ള പ്രദേശങ്ങൾക്കായി തന്നെ വികസിപ്പിച്ചവയാണ്.

അതായത്, ബ്ലൂബെറി കൃഷിക്കാവശ്യമായ എല്ലാ ഘടകങ്ങളും കേരളത്തിൽ ഇല്ലെങ്കിലും, പല അടിസ്ഥാന സാഹചര്യങ്ങളും ഹൈറേഞ്ചുകളിൽ ഇതിനകം തന്നെ നിലവിലുണ്ട്.

കേരളത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി താപനിലയല്ല, മഴയാണ്

ബ്ലൂബെറി വളരാൻ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ടത് തണുപ്പല്ല. വേരുകൾ ഒരിക്കലും വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിക്കിടക്കരുത് എന്നതാണ്.

കേരളത്തിലെ ഹൈറേഞ്ചുകളിൽ വർഷത്തിൽ 2,500 മുതൽ 5,000 മില്ലിമീറ്റർ വരെ മഴ ലഭിക്കുന്ന പ്രദേശങ്ങളുണ്ട്. മഴയേക്കാൾ പ്രശ്നമാകുന്നത് അതുണ്ടാക്കുന്ന വെള്ളക്കെട്ടും ഉയർന്ന ഈർപ്പവുമാണ്.

ഇത് നിയന്ത്രിക്കാനായില്ലെങ്കിൽ,

• വേരുകൾ ചീഞ്ഞുപോകും.
• ഫൈറ്റോഫ്തോറ പോലുള്ള മണ്ണിലൂടെ പകരുന്ന രോഗങ്ങൾ വർധിക്കും.
• ഫംഗസ് ബാധ കൂടും.
• പഴത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരവും കയറ്റുമതി നിലവാരവും കുറയും.

പക്ഷേ ഇത് പരിഹരിക്കാനാവാത്ത പ്രശ്നമല്ല.

ലോകത്തെ മഴയേറിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇന്ന് ബ്ലൂബെറി വിജയകരമായി കൃഷി ചെയ്യുന്നത് താഴെപ്പറയുന്ന സാങ്കേതിക വിദ്യകളിലൂടെയാണ്.

• ഉയർത്തിയ ബെഡുകൾ (Raised Beds)
• കൊക്കോപീറ്റ്, പൈൻബാർക്ക് തുടങ്ങിയ പ്രത്യേക വളർച്ചാമാധ്യമങ്ങൾ
• ഡ്രിപ്പ് ജലസേചനം
• മഴ നേരിട്ട് പതിക്കാത്ത റെയിൻ ഷെൽട്ടറുകൾ
• പോളിഹൗസ് അല്ലെങ്കിൽ ഹൈടണൽ കൃഷി
• കൃത്യമായ ഡ്രെയിനേജ് സംവിധാനം

അതിനാൽ കേരളത്തിലെ വെല്ലുവിളി കാലാവസ്ഥയല്ല, ജലനിയന്ത്രണ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഉപയോഗമാണ്.

ശൈത്യകാലം കുറവാണോ? അതിനും ഇപ്പോൾ പരിഹാരമുണ്ട്

ഒരു കാലത്ത് ബ്ലൂബെറി കൃഷിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സമായിരുന്നു ‘ചില്ലിംഗ് അവർസ്’.

പൂക്കാനും കായ്ക്കാനും പല പഴയ ഇനങ്ങൾക്കും നൂറുകണക്കിന് മണിക്കൂർ 7 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിൽ താഴെയുള്ള താപനില ആവശ്യമായിരുന്നു.

കേരളത്തിൽ അത്തരം ശൈത്യകാലം ലഭിക്കില്ല.

എന്നാൽ സസ്യപ്രജനന രംഗത്തെ പുരോഗതി ഈ പ്രശ്നത്തിന് പരിഹാരം കണ്ടെത്തിക്കഴിഞ്ഞു.

ഇന്ന് അമേരിക്ക, ഓസ്ട്രേലിയ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിൽ വികസിപ്പിച്ച ലോ ചിൽ ബ്ലൂബെറി ഇനങ്ങൾ ഉഷ്ണമേഖലാ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങൾ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് പുറത്തിറക്കിയിരിക്കുന്നത്.

അതിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടവയാണ്,

• Biloxi
• Misty
• Sharpblue
• Emerald
• Jewel

ഈ ഇനങ്ങൾ കുറഞ്ഞ ശൈത്യകാലത്തിലും പൂക്കുകയും കായ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നവയാണ്. അതിനാൽ കേരളത്തിലെ ഹൈറേഞ്ചുകൾക്കും ഇവ സാധ്യത സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

കേരളത്തിൽ ഇനി വേണ്ടത് ഗവേഷണത്തിന്റെ അടുത്തഘട്ടം

കേരളത്തിൽ ബ്ലൂബെറി കൃഷി അസാധ്യമാണെന്ന് പറയാൻ ശാസ്ത്രീയ അടിസ്ഥാനമില്ല. അതേസമയം വ്യാപകമായ കൃഷിക്ക് തയ്യാറായെന്നും പറയാനാവില്ല.

കേരള കാർഷിക സർവകലാശാല, ഐസിഎആർ സ്ഥാപനങ്ങൾ, ഹോർട്ടികൾച്ചർ മിഷൻ, സ്വകാര്യ നഴ്സറികൾ എന്നിവയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ പ്രദേശാടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള ദീർഘകാല പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തേണ്ട ഘട്ടമാണിത്.

പ്രത്യേകിച്ച്,

• മൂന്നാർ
• കാന്തല്ലൂർ
• വട്ടവട
• വയനാട് ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങൾ
• പൊന്മുടി
• വാഗമൺ

എന്നിവിടങ്ങളിൽ വ്യത്യസ്ത ഇനങ്ങൾ പരീക്ഷിച്ച് ഉൽപാദനം, രോഗപ്രതിരോധം, സാമ്പത്തിക ലാഭം എന്നിവ വിലയിരുത്തേണ്ടതുണ്ട്.

ചായയ്ക്കും ഏലയ്ക്കും ശേഷം പുതിയ ഉയർന്ന മൂല്യമുള്ള വിളയാകുമോ?

കേരളത്തിലെ ഹൈറേഞ്ച് കൃഷി ഇന്ന് വലിയ മാറ്റത്തിന്റെ വക്കിലാണ്.

കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം, ഉൽപാദനച്ചെലവിലെ വർധന, വിലയിലെ അനിശ്ചിതത്വം എന്നിവ കാരണം ചായ, കുരുമുളക്, ഏലം തുടങ്ങിയ പരമ്പരാഗത വിളകൾക്ക് പകരമായി കൂടുതൽ മൂല്യം ലഭിക്കുന്ന ഹോർട്ടികൾച്ചർ വിളകൾ തേടേണ്ട സാഹചര്യമുണ്ട്.

ബ്ലൂബെറി അതിലൊന്നാണ്.

ഇത് ഉടൻ തന്നെ ആയിരക്കണക്കിന് ഏക്കറിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിക്കാവുന്ന വിളയല്ല. എന്നാൽ ചെറുതോതിൽ, സാങ്കേതികവിദ്യ അധിഷ്ഠിതമായി, ഉയർന്ന മൂല്യമുള്ള പ്രത്യേക കൃഷി (High Value Precision Horticulture) എന്ന നിലയിൽ കേരളത്തിന് ഒരു പുതിയ കാർഷിക മേഖല തുറന്നുകൊടുക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.

‘കേരളത്തിൽ ബ്ലൂബെറി വളരുമോ?” എന്ന ചോദ്യമല്ല ഇനി പ്രസക്തം

“കേരളത്തിലെ ഹൈറേഞ്ചുകളുടെ പ്രത്യേക കാലാവസ്ഥയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ ബ്ലൂബെറി കൃഷിരീതി എങ്ങനെ വികസിപ്പിക്കാം?” എന്നതാണ് ശാസ്ത്രീയമായി ചോദിക്കേണ്ടത്.

ആധുനിക ഇനങ്ങൾ, കൃത്യമായ ജലനിയന്ത്രണം, പോളിഹൗസ് സാങ്കേതികവിദ്യ, ഉയർത്തിയ കിടക്കകൾ, അമ്ലമണ്ണിന്റെ ശരിയായ പരിപാലനം എന്നിവ സംയോജിപ്പിച്ചാൽ കേരളത്തിലെ ചില ഹൈറേഞ്ച് മേഖലകളിൽ ബ്ലൂബെറി ഒരു നിശ് ഹൈ വാല്യൂ കാഷ് ക്രോപ്പ് ആയി വളരാനുള്ള സാധ്യതയുണ്ട്.

അതിന് ഇനി വേണ്ടത് കാലാവസ്ഥയെ കുറ്റപ്പെടുത്തലല്ല. ശാസ്ത്രീയ ഗവേഷണവും സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പ്രാദേശികവൽക്കരണവുമാണ്.