ചണ്ഡീഗഢ്, ജൂലൈ 14-

ആറുവയസ്സുകാരിയെ പീഡിപ്പിച്ചു കൊലപ്പെടുത്തിയ കേസിൽ പ്രതി ആനന്ദ് സിങ് കുറ്റക്കാരനാണെന്ന വിധി ശരിവെച്ച പഞ്ചാബ്-ഹരിയാന ഹൈക്കോടതി, വിചാരണക്കോടതി വിധിച്ച വധശിക്ഷ ജീവപര്യന്തം കഠിനതടവാക്കി മാറ്റി. ജസ്റ്റിസ് അനൂപ് ചിറ്റ്കാര, ജസ്റ്റിസ് രമേഷ് ചന്ദർ ദിമ്രി എന്നിവരടങ്ങിയ ഡിവിഷൻ ബെഞ്ച് 2026 ജൂലൈ 8-നാണ് ഈ നിർണായക വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചത്. ശിക്ഷയിൽ യാതൊരുവിധ ഇളവുകളും നൽകാതെ പ്രതി കുറഞ്ഞത് 50 വർഷം യഥാർത്ഥ തടവ് അനുഭവിക്കണമെന്ന് കോടതി ഉത്തരവിട്ടു. വിചാരണക്കോടതിയുടെ വധശിക്ഷ സ്ഥിരീകരിക്കാനുള്ള റഫറൻസും പ്രതി നൽകിയ അപ്പീലുമാണ് ഹൈക്കോടതി പരിഗണിച്ചത്. ഹരിയാന സർക്കാരായിരുന്നു കേസിലെ എതിർകക്ഷി. ലഭ്യമായ കോടതി റിപ്പോർട്ടിൽ അഭിഭാഷകരുടെ പേരുകൾ ലഭ്യമല്ല.

ബിസ്‌കറ്റ് നൽകി കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോയി; മൃതദേഹം കൃഷിയിടത്തിൽ കുഴിച്ചുമൂടി

ഹരിയാനയിലെ പൽവലിൽ 2021 മേയ് 24-നാണ് മനസ്സാക്ഷിയെ ഞെട്ടിച്ച ഈ സംഭവം നടന്നത്. കുട്ടിയുടെ മാതാപിതാക്കൾ ജോലിക്ക് പോയ സമയം നോക്കി, അന്ന് 27 വയസ്സുകാരനായിരുന്ന പ്രതി രണ്ട് പാക്കറ്റ് ബിസ്‌കറ്റ് വാങ്ങിനൽകി കുട്ടിയെ പ്രലോഭിപ്പിച്ചു കൂട്ടിക്കൊണ്ടുപോകുകയായിരുന്നു. കൃഷിയിടത്തിലെ വിജനമായ സ്ഥലത്തെത്തിച്ച് കുട്ടിയെ ക്രൂരമായി ലൈംഗിക പീഡനത്തിന് ഇരയാക്കിയ ശേഷം കഴുത്തുഞെരിച്ച് കൊലപ്പെടുത്തുകയും മൃതദേഹം കുഴിയിൽ മൂടുകയുമായിരുന്നു. കുട്ടിയുടെ ഏഴാം ജന്മദിനത്തിന് വെറും 17 ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കിയുള്ളപ്പോഴാണ് ഈ ക്രൂരത നടന്നതെന്നും കോടതി വിധിയിൽ രേഖപ്പെടുത്തി.

ഡി.എൻ.എ തെളിവും സാക്ഷിമൊഴിയും പ്രതിയെ കുടുക്കി

കുട്ടിയെ അവസാനമായി പ്രതിയോടൊപ്പം കണ്ടെന്ന സാക്ഷിമൊഴിയും ശാസ്ത്രീയമായ ഡി.എൻ.എ (DNA) പരിശോധനാ ഫലവുമാണ് കേസിൽ നിർണായകമായത്. കുട്ടിയുടെ വസ്ത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ ശുക്ലസാമ്പിൾ പ്രതിയുടെ രക്തസാമ്പിളുമായി കൃത്യമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു. തെളിവുകൾ ശേഖരിച്ചതു മുതൽ ലാബിൽ എത്തിക്കുന്നതു വരെയുള്ള നടപടികളിൽ യാതൊരു വീഴ്ചയും സംഭവിച്ചിട്ടില്ലെന്നും മറ്റൊരാൾ ഈ കുറ്റം ചെയ്യാനുള്ള ഒരു സാധ്യതയുമില്ലെന്നും ഡിവിഷൻ ബെഞ്ച് വിലയിരുത്തി. ഇതോടെ ബലാത്സംഗം, കൊലപാതകം, തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകൽ, തെളിവ് നശിപ്പിക്കൽ എന്നീ കുറ്റങ്ങൾ സംശയാതീതമായി തെളിഞ്ഞു.

പൊലീസിന്റെ കഥ തള്ളി കോടതി; എങ്കിലും മറ്റു തെളിവുകൾ വിശ്വസനീയം

പ്രതിയുടെ വെളിപ്പെടുത്തൽ മൊഴിയുടെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് കുട്ടിയുടെ മൃതദേഹം കണ്ടെത്തിയതെന്ന പൊലീസിന്റെ വാദം ഹൈക്കോടതി തള്ളി. ഉച്ചയ്ക്ക് ഒരു മണിക്ക് മുമ്പുതന്നെ ശാസ്ത്രീയ പരിശോധനാസംഘം സംഭവസ്ഥലത്ത് എത്തിയിരുന്നുവെന്നും പ്രതിയെ കൃത്യമായി എപ്പോഴാണ് പിടികൂടിയതെന്ന് വ്യക്തമാക്കാൻ അന്വേഷണസംഘത്തിന് കഴിഞ്ഞിട്ടില്ലെന്നും കോടതി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. സംഭവസ്ഥലത്ത് വെച്ച് ദേവനാഗരി ലിപിയിൽ മൊഴി ടൈപ്പ് ചെയ്യാൻ കമ്പ്യൂട്ടറും പ്രിന്ററും എവിടെനിന്ന് കിട്ടിയെന്ന ചോദ്യത്തിനും മറുപടിയില്ല. ഈ മൊഴി പൊലീസ് കെട്ടിച്ചമച്ചതാണെന്ന് വ്യക്തമാണെങ്കിലും, ശക്തമായ ഡി.എൻ.എ തെളിവുകളും സാഹചര്യത്തെളിവുകളും കുറ്റം തെളിയിക്കാൻ പര്യാപ്തമാണെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി.

പ്രോസിക്യൂഷനും വിചാരണക്കോടതിക്കും വിമർശനം

മൃതദേഹത്തോടൊപ്പം കണ്ടെത്തിയ കുട്ടിയുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ വിചാരണവേളയിൽ മാതാപിതാക്കളെക്കൊണ്ട് തിരിച്ചറിയിക്കാൻ പ്രോസിക്യൂഷൻ തയ്യാറാകാത്തതിനെ ഹൈക്കോടതി രൂക്ഷമായി വിമർശിച്ചു. കേസ് കൈകാര്യം ചെയ്ത രണ്ട് വിചാരണക്കോടതി ജഡ്ജിമാരും ഈ ഗുരുതര വീഴ്ച ശ്രദ്ധിച്ചില്ല. ക്രിമിനൽ കേസുകളിൽ ജഡ്ജിമാർ നിഷ്ക്രിയരായ കാഴ്ചക്കാരാകരുതെന്നും, സത്യം പുറത്തുകൊണ്ടുവരാൻ ആവശ്യമായ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കാൻ കോടതിക്ക് ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ടെന്നും ബെഞ്ച് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ഈ നടപടിപ്പിഴവ് കൊണ്ട് പ്രതിക്ക് വലിയ നിയമഹാനി ഉണ്ടായിട്ടില്ലെന്നും മറ്റ് തെളിവുകൾ ശക്തമാണെന്നും കോടതി കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഇരയുടെ പ്രായം കുറയുമ്പോൾ ശിക്ഷ കൂടണം; പുതിയ മാതൃക

ലൈംഗികാതിക്രമക്കേസുകളിൽ ഇരയാക്കപ്പെടുന്ന കുട്ടികളുടെ പ്രായം കുറയുന്നതിനനുസരിച്ച് ശിക്ഷയുടെ കാഠിന്യം കൂട്ടണമെന്ന പടിപടിയായ ശിക്ഷാമാതൃകയാണ് (Graduated Sentencing Scale) കോടതി ഇവിടെ പ്രയോഗിച്ചത്. ആറുവയസ്സുകാരിയോട് ചെയ്ത ക്രൂരത, പ്രതിയുടെ പ്രായം, സമൂഹത്തിന്റെ സുരക്ഷ എന്നിവ മുൻനിർത്തിയാണ് വധശിക്ഷ ഒഴിവാക്കി ദീർഘകാലത്തെ ഇളവില്ലാത്ത തടവുശിക്ഷ നിശ്ചയിച്ചത്. കുറ്റത്തിന്റെ ഗൗരവം കുറയ്ക്കാതെയും, അതേസമയം വധശിക്ഷ നടപ്പാക്കിക്കഴിഞ്ഞാൽ തിരുത്താനാകില്ലെന്ന വസ്തുത കണക്കിലെടുത്തുമാണ് കോടതി ഈ ഇടനില ശിക്ഷ തിരഞ്ഞെടുത്തത്.

കൊലക്കുറ്റത്തിന് 50 വർഷം; ലൈംഗികാതിക്രമത്തിന് 23 വർഷം തടവ്

കൊലപാതകത്തിന് ജീവപര്യന്തം കഠിനതടവാണ് കോടതി വിധിച്ചത്. പ്രതി കുറഞ്ഞത് 50 വർഷമെങ്കിലും ജയിലിൽ കഴിയണം; ഈ കാലയളവിൽ യാതൊരുവിധ ശിക്ഷയിളവോ അകാലമോചനമോ നൽകരുത്. കുട്ടികൾക്കെതിരെയുള്ള ലൈംഗികാതിക്രമ നിരോധന നിയമപ്രകാരം (POCSO) 23 വർഷത്തെ കഠിനതടവും വിധിച്ചിട്ടുണ്ട്. കൊലക്കുറ്റത്തിന് 50 ലക്ഷം രൂപയും ലൈംഗികാതിക്രമത്തിന് 23 ലക്ഷം രൂപയുമാണ് പിഴ. ഈ തുക ഈടാക്കി ഇരയുടെ കുടുംബത്തിന് നഷ്ടപരിഹാരമായി നൽകണം. തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകൽ, തെളിവ് നശിപ്പിക്കൽ എന്നിവയ്ക്കുള്ള ശിക്ഷകളും നിലനിർത്തി. എല്ലാ ശിക്ഷകളും ഒരേസമയം അനുഭവിച്ചാൽ മതി. പ്രതി ജയിലിൽ കഴിഞ്ഞ കാലയളവ് ശിക്ഷയിൽ കുറയ്ക്കാനും കോടതി നിർദേശിച്ചു.

കുറ്റക്കാരനെന്ന വിധി നിലനിൽക്കും; വധശിക്ഷയ്ക്കുള്ള റഫറൻസ് തള്ളി

പ്രതിക്കെതിരെയുള്ള കൊലപാതകം, തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകൽ, തെളിവ് നശിപ്പിക്കൽ, ക്രൂരമായ ലൈംഗികാതിക്രമം എന്നീ കുറ്റങ്ങൾ ഹൈക്കോടതി ശരിവെച്ചു. എന്നാൽ അന്വേഷണത്തിലെയും വിചാരണയിലെയും ചില വീഴ്ചകളും വധശിക്ഷയുടെ സ്വഭാവവും കണക്കിലെടുത്ത് വധശിക്ഷ മാത്രം റദ്ദാക്കുകയായിരുന്നു. ഇതോടെ വധശിക്ഷ സ്ഥിരീകരിക്കാനുള്ള വിചാരണക്കോടതിയുടെ റഫറൻസ് തള്ളുകയും പ്രതിയുടെ അപ്പീൽ ശിക്ഷയുടെ കാര്യത്തിൽ മാത്രം ഭാഗികമായി അനുവദിക്കുകയും ചെയ്തു.

അന്വേഷണത്തിലെ കൃത്രിമം കൊണ്ട് പ്രതി രക്ഷപ്പെടില്ല

സമാനമായ കേസുകളിൽ ശിക്ഷ നിശ്ചയിക്കുന്നതിന് ഈ വിധി പുതിയൊരു മാനദണ്ഡം മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നുണ്ട്. അന്വേഷണത്തിലോ വിചാരണയിലോ ചില വീഴ്ചകൾ ഉണ്ടായാലും, വിശ്വസനീയമായ ശാസ്ത്രീയ തെളിവുകൾ ഉണ്ടെങ്കിൽ പ്രതിക്ക് ശിക്ഷ ഉറപ്പാണെന്ന സന്ദേശമാണ് വിധി നൽകുന്നത്. അതോടൊപ്പം, കുട്ടികൾക്കെതിരായ അതിക്രമങ്ങളിൽ ഇരയുടെ പ്രായം ശിക്ഷയുടെ കാഠിന്യം കൂട്ടുമെന്നും വധശിക്ഷ പോലുള്ള കടുത്ത ശിക്ഷകൾ പരിഗണിക്കുമ്പോൾ കോടതികൾ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിക്കണമെന്നും വിധി വ്യക്തമാക്കുന്നു.