ടോക്യോ, 2026 ഒക്ടോബർ 20 –

ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽനിന്ന് മണ്ണിന്റെയും പാറകളുടെയും സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ച് ഭൂമിയിലെത്തിക്കാനുള്ള ചരിത്രപരമായ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിന് ജപ്പാൻ തുടക്കമിട്ടു. 2026 ഒക്ടോബർ 20ന് പുലർച്ചെ ജപ്പാനിലെ തനേഗാഷിമ ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽനിന്നാണ് എച്ച്-3 റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപിച്ചത്. ചൊവ്വയുടെ രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങളായ ഫോബോസിനെയും ഡീമോസിനെയും കുറിച്ച് പഠിക്കുകയാണ് ലക്ഷ്യം. അഞ്ച് ബഹിരാകാശ ഏജൻസികൾ ചേർന്നുള്ള അഞ്ചുവർഷത്തെ ദൗത്യത്തിനാണ് തുടക്കമായത്. വിക്ഷേപണം കഴിഞ്ഞ് ഒരു മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ പേടകം റോക്കറ്റിൽനിന്ന് വിജയകരമായി വേർപെട്ടതായി അധികൃതർ അറിയിച്ചു. ദൗത്യം വിജയിച്ചാൽ 2031ൽ ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹത്തിൽനിന്നുള്ള സാമ്പിളുകൾ ആദ്യമായി ഭൂമിയിലെത്തും.

ജപ്പാൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ ഏജൻസിയായ ജാക്സയാണ് ദൗത്യത്തിന് നേതൃത്വം നൽകുന്നത്. അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസ, ഫ്രാൻസ്, ജർമനി, യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസി എന്നിവയും പദ്ധതിയിൽ പങ്കാളികളാണ്. മാർഷ്യൻ മൂൺസ് എക്സ്പ്ലോറേഷൻ എന്ന പേരിലുള്ള ദൗത്യത്തിന് ഏകദേശം 578 ദശലക്ഷം ഡോളറാണ് ചെലവ്. അഞ്ച് ടൺ ഭാരമുള്ള പേടകമാണ് ചൊവ്വയിലേക്ക് അയച്ചിരിക്കുന്നത്. ഫോബോസിൽ ഒരു റോവറും മണ്ണും പാറയും ശേഖരിക്കുന്ന ഉപകരണവും ഇറക്കാനാണ് പദ്ധതി. ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്ന ശാസ്ത്രലോകത്തിന്റെ ദീർഘകാല സംശയത്തിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്തുകയാണ് പ്രധാന ലക്ഷ്യം.

ചൊവ്വയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹമായ ഫോബോസിൽ റോവർ ഇറക്കും

ചൊവ്വയുടെ രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ വലുതാണ് ഫോബോസ്. ഏകദേശം 22 കിലോമീറ്റർ മാത്രം വീതിയുള്ള ഈ ഉപഗ്രഹത്തിന് ഉരുളക്കിഴങ്ങിന്റെ ആകൃതിയാണുള്ളത്. ചൊവ്വയോട് ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള ഉപഗ്രഹവും ഇതാണ്.

2027ലെ വേനൽക്കാലാവസാനത്തോടെ പേടകം ചൊവ്വയിലെത്തുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ. തുടർന്ന് ഫോബോസിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കും. ഫ്രാൻസും ജർമനിയും ചേർന്ന് വികസിപ്പിച്ച ഐഡെഫിക്സ് എന്ന റോവറിനെയാണ് ആദ്യം ഉപഗ്രഹത്തിലിറക്കുക.

ഒരു മൈക്രോവേവ് ഓവനോളം മാത്രം വലിപ്പമുള്ള നാലുചക്ര റോവറാണിത്. ഫോബോസിലെ ഗുരുത്വാകർഷണം വളരെ കുറവായതിനാൽ ഇറങ്ങുമ്പോൾ റോവർ പലതവണ തെന്നിത്തെറിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. തലകീഴായി വീണാലും സ്വയം നേരെയാകാനുള്ള സംവിധാനവും ഇതിലുണ്ട്.

ഫോബോസിൽ 100 ദിവസം പരിശോധന; മണ്ണ് ശേഖരിക്കാൻ സുരക്ഷിത സ്ഥലം കണ്ടെത്തും

ഐഡെഫിക്സ് റോവർ ഫോബോസിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ഏകദേശം 100 ദിവസം സഞ്ചരിച്ച് പരിശോധന നടത്തും. സെക്കൻഡിൽ ഒരു മില്ലിമീറ്റർ മാത്രമായിരിക്കും ഇതിന്റെ വേഗം.

പൊടിനിറഞ്ഞ മണ്ണും പാറക്കെട്ടുകളും ഒഴിവാക്കി പ്രധാന പേടകത്തിന് സുരക്ഷിതമായി ഇറങ്ങാൻ കഴിയുന്ന സ്ഥലം കണ്ടെത്തുകയാണ് റോവറിന്റെ പ്രധാന ജോലി.

2028 അവസാനമോ 2029ലോ പ്രധാന പേടകത്തിലെ ലാൻഡർ ഫോബോസിൽ ഇറങ്ങും. ഏകദേശം രണ്ട് മണിക്കൂർ മാത്രമായിരിക്കും ഉപരിതലത്തിൽ ചെലവഴിക്കുക.

ഈ സമയത്ത് ഡ്രില്ലിങ് ഉപകരണങ്ങളും വാക്വം സംവിധാനവും ഉപയോഗിച്ച് കുറഞ്ഞത് 10 ഗ്രാം മണ്ണും പാറക്കഷണങ്ങളും ശേഖരിക്കും. തുടർന്ന് സാമ്പിളുകളുമായി പേടകം വീണ്ടും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് ഉയരും.

ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടത് എങ്ങനെ? രഹസ്യം കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ

ഫോബോസും ഡീമോസും എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്ന കാര്യത്തിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഇപ്പോഴും വ്യക്തമായ ഉത്തരമില്ല.

കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ചൊവ്വയിൽ വലിയൊരു ബഹിരാകാശ വസ്തു ഇടിച്ചുണ്ടായ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽനിന്നാണ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ രൂപപ്പെട്ടതെന്നാണ് ഒരു സാധ്യത.

മറ്റൊരു സാധ്യത, ബഹിരാകാശത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച ഛിന്നഗ്രഹങ്ങൾ ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ കുടുങ്ങി ഉപഗ്രഹങ്ങളായി മാറിയെന്നതാണ്.

ഫോബോസിൽ ചൊവ്വയിൽനിന്നുള്ള പദാർഥങ്ങളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങളും ഉണ്ടായേക്കാമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ. അതിനാൽ അവിടെനിന്നുള്ള സാമ്പിളുകൾ പരിശോധിക്കുന്നത് ചൊവ്വയുടെയും ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെയും ചരിത്രം മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിക്കും.

2031ൽ സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിക്കും; ഓസ്ട്രേലിയയിൽ ഇറക്കാൻ പദ്ധതി

ഫോബോസിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിച്ചശേഷം പേടകം ചൊവ്വയുടെ രണ്ടാമത്തെ ഉപഗ്രഹമായ ഡീമോസിനെയും സമീപത്തുനിന്ന് നിരീക്ഷിക്കും.

2030ൽ ചൊവ്വയുടെ പരിസരം വിട്ട് ഭൂമിയിലേക്കുള്ള മടക്കയാത്ര ആരംഭിക്കാനാണ് പദ്ധതി. 2031ൽ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ മരുഭൂമിയിൽ സാമ്പിളുകൾ എത്തിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

ഇതുവരെ ചൊവ്വയിൽനിന്നോ അതിന്റെ ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽനിന്നോ മണ്ണിന്റെയും പാറകളുടെയും സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിക്കാൻ ഒരു രാജ്യത്തിനും കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ജപ്പാന്റെ ദൗത്യം വിജയിച്ചാൽ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിൽ പുതിയ നേട്ടമാകും.

ജപ്പാനും ചൈനയും ചൊവ്വയിലെ സാമ്പിളുകൾക്കായി മത്സരത്തിൽ

ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കാനുള്ള ശ്രമം ഏറെ വെല്ലുവിളികൾ നിറഞ്ഞതാണ്. റഷ്യ നേരത്തേ ഫോബോസിലേക്ക് നടത്തിയ മൂന്ന് ദൗത്യങ്ങളും പരാജയപ്പെട്ടിരുന്നു. ജപ്പാന്റെ മുൻ ചൊവ്വാ ദൗത്യത്തിനും ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കാനായിരുന്നില്ല.

എന്നാൽ ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽനിന്ന് സാമ്പിളുകൾ വിജയകരമായി ഭൂമിയിലെത്തിച്ച രണ്ട് ദൗത്യങ്ങളുടെ അനുഭവസമ്പത്ത് ജപ്പാനുണ്ട്.

അതേസമയം, 2028ൽ ചൊവ്വയിലേക്ക് സാമ്പിൾ ശേഖരണ ദൗത്യം അയയ്ക്കാൻ ചൈനയും പദ്ധതിയിടുന്നുണ്ട്. ചൈനയും 2031ൽ സാമ്പിളുകൾ ഭൂമിയിലെത്തിക്കാനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

ചൊവ്വയിലെ ജീവന്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചും ഗ്രഹങ്ങളുടെയും ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെയും രൂപീകരണത്തെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ പുതിയ ദൗത്യം സഹായിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ പ്രതീക്ഷ.