പുതുച്ചേരി, 2026 ഒക്ടോബർ 28 –

പുതുച്ചേരിയിലെ ഫ്രഞ്ച് ഭരണകാലത്തെ ചരിത്രം ഓർമിപ്പിക്കുന്ന മദ്രാസ് ഗേറ്റ് വീണ്ടും ശ്രദ്ധ നേടുന്നു. ഒരുകാലത്ത് നഗരത്തിലുണ്ടായിരുന്ന സെന്റ് ലൂയിസ് കോട്ടയുടെ പ്രധാന പ്രവേശന കവാടങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു മദ്രാസ് ഗേറ്റ്. ഇന്നത്തെ പുതുച്ചേരിയിലെ പൊന്നയ്യപേട്ടിലായിരുന്നു ഈ കവാടം സ്ഥിതി ചെയ്തിരുന്നത്. ഫ്രഞ്ചുകാരുടെ സൈനിക ശക്തിയുടെയും മദ്രാസ് പിടിച്ചെടുക്കാനുള്ള അവരുടെ ആഗ്രഹത്തിന്റെയും ഓർമയാണ് ഈ പേര്. കോട്ട ഇന്ന് നിലനിൽക്കുന്നില്ലെങ്കിലും അതിന്റെ ചരിത്രം പഴയ രേഖകളിലും ഭൂപടങ്ങളിലും കാണാം.

മദ്രാസ് പിടിച്ചെടുക്കാൻ ഫ്രഞ്ചുകാരുടെ ശ്രമം

ഫ്രഞ്ച് ഭരണാധികാരിയായിരുന്ന ജോസഫ് ഫ്രാൻസ്വാ ഡ്യൂപ്ലെയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു മദ്രാസ് പിടിച്ചെടുക്കുക എന്നത്. ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്ന മദ്രാസിലെ സെന്റ് ജോർജ് കോട്ടയ്ക്ക് സമാനമായാണ് പുതുച്ചേരിയിൽ സെന്റ് ലൂയിസ് കോട്ട നിലനിന്നിരുന്നത്.

1746ൽ ഫ്രഞ്ചുകാർ മദ്രാസ് പിടിച്ചെടുത്തു. എന്നാൽ ഈ വിജയം സ്ഥിരമാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഫ്രഞ്ച് സൈനിക നേതൃത്വത്തിനുള്ളിലെ അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളായിരുന്നു പ്രധാന തടസ്സങ്ങളിലൊന്ന്. ഡ്യൂപ്ലെയും നാവികസേനാ മേധാവി ലാ ബൂർദൊനെയും തമ്മിലുള്ള തർക്കം നടപടികളെ ബാധിച്ചു.

മദ്രാസിലെ വ്യാപാരികളെ പുതുച്ചേരിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരാനും ഡ്യൂപ്ലെ ശ്രമിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ അർമേനിയൻ വ്യാപാരികളും ഇന്ത്യൻ ഇടനിലക്കാരും മദ്രാസ് വിട്ടുപോകാൻ തയ്യാറായില്ല. ബ്രിട്ടീഷുകാർ തിരിച്ചെത്തുമെന്നായിരുന്നു അവരുടെ പ്രതീക്ഷ.

1749ൽ മദ്രാസ് ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് തിരിച്ചുകിട്ടി

മദ്രാസ് പിടിച്ചെടുത്തതിനുശേഷം കടലൂരിലെ സെന്റ് ഡേവിഡ് കോട്ടയും സ്വന്തമാക്കാൻ ഫ്രഞ്ചുകാർ ശ്രമിച്ചു. എന്നാൽ ഈ നീക്കം വിജയിച്ചില്ല. തുടർന്നുണ്ടായ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യങ്ങളിൽ 1749ൽ മദ്രാസ് ബ്രിട്ടീഷുകാർക്ക് തിരികെ ലഭിച്ചു.

1758ൽ ഫ്രഞ്ചുകാർ വീണ്ടും മദ്രാസ് ആക്രമിച്ചെങ്കിലും ബ്രിട്ടീഷ് സൈന്യം പ്രതിരോധിച്ചു. ഇതോടെ മദ്രാസിലെ ബ്രിട്ടീഷ് നിയന്ത്രണം കൂടുതൽ ശക്തമായി. ആക്രമണത്തിൽ കേടുപാടുകൾ സംഭവിച്ച സെന്റ് ജോർജ് കോട്ട പിന്നീട് പുതുക്കിപ്പണിതു.

1761ൽ സെന്റ് ലൂയിസ് കോട്ട തകർത്തു

മദ്രാസിലെ കോട്ട ശക്തിപ്പെട്ടപ്പോൾ പുതുച്ചേരിയിലെ സെന്റ് ലൂയിസ് കോട്ടയ്ക്ക് മറ്റൊരു അനുഭവമായിരുന്നു. 1761ൽ ബ്രിട്ടീഷ് സൈനിക മേധാവി സർ ഐർ കൂട്ട് പുതുച്ചേരി ആക്രമിച്ച് ഫ്രഞ്ചുകാരെ പരാജയപ്പെടുത്തി. തുടർന്ന് സെന്റ് ലൂയിസ് കോട്ട വലിയ തോതിൽ തകർക്കപ്പെട്ടു.

ഒരുകാലത്ത് കടൽത്തീരം മുതൽ ഇന്നത്തെ ആയ് പാർക്കിന് സമീപംവരെ വ്യാപിച്ചുകിടന്ന കോട്ടയുടെ കൃത്യമായ അതിരുകൾ ഇന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്നില്ല. പുതുച്ചേരിയിലെ പ്രശസ്തമായ വൈറ്റ് ടൗണിലും പഴയ സൈനിക കോട്ടയുടെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ വളരെ കുറവാണ്.

1778ലെ യുദ്ധവും ബ്രിട്ടീഷ് സൈനികന്റെ ഓർമയും

1778ൽ ബ്രിട്ടീഷുകാരും ഫ്രഞ്ചുകാരും തമ്മിൽ പുതുച്ചേരിയിൽ വീണ്ടും യുദ്ധമുണ്ടായി. ഓഗസ്റ്റ് മുതൽ ഒക്ടോബർ വരെ ഏകദേശം 80 ദിവസമാണ് യുദ്ധം നീണ്ടുനിന്നത്. ഈ ആക്രമണത്തിന്റെ പ്രധാന ആസൂത്രകരിലൊരാളായിരുന്നു ഈസ്റ്റ് ഇന്ത്യാ കമ്പനിയുടെ സൈനിക ഉദ്യോഗസ്ഥനായ മേജർ വില്യം സ്റ്റീവൻസ്.

ഫ്രഞ്ചുകാർ കീഴടങ്ങുന്നതിന് ഏതാനും ദിവസങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് സ്റ്റീവൻസ് വെടിയേറ്റ് മരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓർമയ്ക്കായി മേജർ ജനറൽ സർ ഹെക്ടർ മൺറോ പുതുച്ചേരിയിലേക്കുള്ള വഴിയിൽ ഒരു സ്മാരകസ്തംഭം സ്ഥാപിച്ചു.

തഞ്ചാവൂർ കോട്ടയിലെ സിഎസ്ഐ ക്രൈസ്റ്റ് ചർച്ചിന്റെ നിർമാണത്തിലും സ്റ്റീവൻസ് പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചിരുന്നു. ജർമൻ മിഷനറിയായ ക്രിസ്റ്റ്യൻ ഫ്രെഡറിക് ഷ്വാർട്സുമായും അദ്ദേഹത്തിന് അടുത്ത ബന്ധമുണ്ടായിരുന്നു.

പഴയ കോട്ടയുടെ ഓർമയായി ഒരു ഫലകം

പുതുച്ചേരിയിലെ പൊന്നയ്യപേട്ടിൽ പഴയ സെന്റ് ലൂയിസ് കോട്ടയുടെ രൂപരേഖ കാണിക്കുന്ന ഒരു ഫലകം ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നുണ്ട്. കോട്ടമതിലുകളും നേരായ തെരുവുകളും വടക്കുഭാഗത്തെ മദ്രാസ് ഗേറ്റും അതിൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

ആനന്ദരംഗപ്പിള്ളയുടെ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ ഡയറിക്കുറിപ്പുകളിലും കോട്ടയുടെ രൂപകൽപ്പനയെക്കുറിച്ചും പ്രവേശന കവാടങ്ങളെക്കുറിച്ചും വിവരങ്ങളുണ്ട്. ഒരുകാലത്ത് ശക്തമായ സൈനിക കേന്ദ്രമായിരുന്ന കോട്ട പൂർണമായി ഇല്ലാതായെങ്കിലും മദ്രാസ് ഗേറ്റ് എന്ന പേര് ഫ്രഞ്ച് ഭരണകാലത്തെ ചരിത്രം ഓർമിപ്പിക്കുന്നു.