ബെയ്ജിങ്, ജൂലൈ 11-

ബഹിരാകാശ രംഗത്ത് ഇലോൺ മസ്കിന്റെ സ്‌പേസ് എക്‌സ് (SpaceX) കമ്പനിയുടെ കുത്തക തകർക്കാൻ ചൈന. വിക്ഷേപണത്തിന് ശേഷം ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചിറക്കി വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന ‘റീയൂസബിൾ റോക്കറ്റ്’ സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ ചൈനീസ് ശാസ്ത്രലോകം നിർണായക വിജയം കൈവരിച്ചു. പുതിയ ‘ലോങ് മാർച്ച്’ റോക്കറ്റ് വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ച ശേഷം, അതിന്റെ ബൂസ്റ്റർ ഭാഗം കടലിൽ സജ്ജീകരിച്ചിരുന്ന പ്രത്യേക വീണ്ടെടുക്കൽ കപ്പലിലേക്ക് (Recovery Ship) സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചിറക്കിയാണ് ചൈന ചരിത്രം കുറിച്ചത്. വെള്ളിയാഴ്ച നടന്ന ഈ പരീക്ഷണത്തോടെ, പുനരുപയോഗ റോക്കറ്റ് സാങ്കേതികവിദ്യ സ്വന്തമാക്കുന്ന ലോകത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ രാജ്യമായി ചൈന മാറി.

കാലുകളില്ല; ബൂസ്റ്റർ പിടിച്ചത് വമ്പൻ വലയിൽ

ചൈനീസ് എയ്‌റോസ്‌പേസ് സയൻസ് ആൻഡ് ടെക്‌നോളജി കോർപ്പറേഷനാണ് (CASC) ഈ അത്യാധുനിക പരീക്ഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയത്. സ്‌പേസ് എക്‌സിന്റെ ഫാൽക്കൺ ഒമ്പത് റോക്കറ്റുകൾ ലാൻഡിങ് ഗിയറുകൾ (കാലുകൾ) നിവർത്തി നിലത്തിറങ്ങുന്ന രീതിയിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായ തന്ത്രമാണ് ചൈന ഇവിടെ പരീക്ഷിച്ചത്. കപ്പലിൽ സ്ഥാപിച്ച കൂറ്റൻ ചട്ടക്കൂടിലെ വലയിലേക്ക് (Mesh Net) ബൂസ്റ്ററിനെ കൃത്യതയോടെ നിയന്ത്രിച്ചു താഴ്ത്തുകയായിരുന്നു. അത്യാധുനിക ഗൈഡൻസ് സോഫ്റ്റ്‌വെയർ, സെൻസറുകൾ, സ്വയം വീണ്ടും ജ്വലിപ്പിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള എൻജിനുകൾ എന്നിവയാണ് ഈ അതിസങ്കീർണ്ണ ദൗത്യം വിജയത്തിലെത്തിച്ചത്.

ഈ വർഷാവസാനം വീണ്ടും വിക്ഷേപിക്കും

കടലിൽ നിന്ന് വീണ്ടെടുത്ത ബൂസ്റ്റർ ആവശ്യമായ അറ്റകുറ്റപ്പണികൾക്ക് ശേഷം ഈ വർഷാവസാനത്തോടെ തന്നെ വീണ്ടും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് അയക്കാനാണ് ചൈനയുടെ തീരുമാനം. സ്‌പേസ് എക്‌സിന്റെ ഫാൽക്കൺ ഒമ്പതിന് സമാനമായ ഭാരം വഹിക്കാൻ ഈ ലോങ് മാർച്ച് റോക്കറ്റിന് ശേഷിയുണ്ടെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഒരേ ബൂസ്റ്റർ തന്നെ പലതവണ ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കുന്നതോടെ ബഹിരാകാശ വിക്ഷേപണങ്ങളുടെ ചെലവ് ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ ചൈനയ്ക്ക് സാധിക്കും. ഇത് കുറഞ്ഞ ചെലവിൽ കൂടുതൽ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിക്കാൻ രാജ്യത്തെ പ്രാപ്തമാക്കും.

മസ്കിന്റെ ‘സ്റ്റാർലിങ്കിന്’ കടുത്ത വെല്ലുവിളി

പുനരുപയോഗ റോക്കറ്റുകളുടെ സഹായത്തോടെ ഫാൽക്കൺ ഒമ്പത് ബൂസ്റ്ററുകൾ ഉപയോഗിച്ച് നിലവിൽ സ്റ്റാർലിങ്ക് ഉപഗ്രഹ ശൃംഖല വികസിപ്പിക്കുന്നതിൽ സ്പേസ് എക്സ് വളരെ മുന്നിലാണ്. എന്നാൽ, പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ ചൈന പൂർണ്ണമായി വികസിപ്പിക്കുന്നതോടെ ആഫ്രിക്ക, പശ്ചിമേഷ്യ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ എന്നീ മേഖലകളിൽ ചൈനീസ് ഉപഗ്രഹ ഇന്റർനെറ്റ് ശൃംഖലകൾ പിടിമുറുക്കും. ഇത് സ്റ്റാർലിങ്കിന് കടുത്ത ബിസിനസ്സ് വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്നതിനൊപ്പം ബഹിരാകാശ രംഗത്തെ അമേരിക്കയുടെ മേൽക്കോയ്മയ്ക്ക് വലിയ സമ്മർദ്ദമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യും.

ആഗോള ബഹിരാകാശ യുദ്ധം മുറുകുന്നു

ദേശീയ സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാലും ആഗോള രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യം മുൻനിർത്തിയും ചൈനയും സ്പേസ് എക്സും ഒരേ വാണിജ്യ വിപണിയിൽ നേരിട്ട് മത്സരിക്കാൻ സാധ്യത കുറവാണ്. എങ്കിലും, ആഗോള ഉപഗ്രഹ ആശയവിനിമയം, ഭ്രമണപഥ ഡാറ്റാ കേന്ദ്രങ്ങൾ, കുറഞ്ഞ ചെലവിലുള്ള വാണിജ്യ വിക്ഷേപണങ്ങൾ എന്നിവയിൽ ഇരുശക്തികളും തമ്മിലുള്ള മത്സരം വരുംദിവസങ്ങളിൽ കടുക്കും. അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് ബ്ലൂ ഒറിജിൻ, റോക്കറ്റ് ലാബ്, സ്റ്റോക്ക് സ്പേസ് തുടങ്ങിയ സ്വകാര്യ കമ്പനികളും പുനരുപയോഗ റോക്കറ്റുകളുടെ നിർമ്മാണത്തിൽ സജീവമായി രംഗത്തുണ്ട്.