മയാമി (അമേരിക്ക), ജൂലൈ 4:
ലോകചാമ്പ്യൻമാരായ അർജന്റീനയ്ക്ക് കേപ് വെർഡെയിൽ നിന്ന് കടുത്ത വെല്ലുവിളി. 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടത്തിൽ അധികസമയം വരെ നീണ്ട ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ കേപ് വെർഡെയെ 3-2ന് തോൽപ്പിച്ചാണ് ലയണൽ മെസിയും സംഘവും പ്രീക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്.
മത്സരത്തിന്റെ 29ാം മിനിറ്റിൽ ലയണൽ മെസി നേടിയ ഗോളിലൂടെയാണ് അർജന്റീന ലീഡ് നേടിയത്. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ 59ാം മിനിറ്റിൽ ഡെറോയ് ഡുവാർട്ടെ സമനില പിടിച്ചതോടെ മത്സരം അധികസമയത്തിലേക്ക് നീങ്ങി.
അധികസമയത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ലിസാൻഡ്രോ മാർട്ടിനെസ് അർജന്റീനയെ വീണ്ടും മുന്നിലെത്തിച്ചു. പക്ഷേ 103ാം മിനിറ്റിൽ സിഡ്നി കബ്രാൽ അതിമനോഹര ഗോളിലൂടെ വീണ്ടും കേപ് വെർഡെയെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു. ലോകചാമ്പ്യൻമാർ പുറത്താകുമോ എന്ന ആശങ്ക ഉയർന്ന നിമിഷത്തിലായിരുന്നു അർജന്റീനയുടെ നിർണായക തിരിച്ചുവരവ്.
111ാം മിനിറ്റിൽ മെസിയുടെ കോർണറിൽ നിന്ന് ക്രിസ്റ്റ്യൻ റൊമേറോ ഉയർന്ന് ഹെഡറിലൂടെ വിജയഗോൾ നേടി. അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ കേപ് വെർഡെ ശക്തമായി ആക്രമിച്ചെങ്കിലും അർജന്റീന പ്രതിരോധം തകർന്നില്ല. ആവേശകരമായ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ 3-2ന്റെ വിജയം ഉറപ്പിച്ച അർജന്റീന പ്രീക്വാർട്ടറിലേക്ക് മുന്നേറി.
മത്സരത്തിലെ ഗോളിനൊപ്പം നിർണായക അസിസ്റ്റും നൽകി മെസി വീണ്ടും ടീമിന്റെ രക്ഷകനായി. ലോകകപ്പിലെ മറ്റൊരു ചരിത്രനേട്ടവും അദ്ദേഹം സ്വന്തമാക്കി. അതേസമയം, ലോകകപ്പ് അരങ്ങേറ്റത്തിൽ തന്നെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തിലെത്തി ലോകചാമ്പ്യൻമാരെ വിറപ്പിച്ച കേപ് വെർഡെ ലോക ഫുട്ബോളിന്റെ പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റി.
ഈ വിജയത്തോടെ അർജന്റീന റൗണ്ട് ഓഫ് 16ൽ ഈജിപ്തിനെ നേരിടും. ഓസ്ട്രേലിയയെ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ തോൽപ്പിച്ചാണ് ഈജിപ്ത് പ്രീക്വാർട്ടറിലെത്തിയത്.
