—

 വേദികളുടെ കവിത: അസ്ടെക് മുതൽ സിയോളിലെ താളം വരെ

ഇന്ന് പന്തുരുളുന്നത് രണ്ട് ചരിത്രഭൂമികകളിലാണ്. ആദ്യ അങ്കത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്നത് *എസ്താദിയോ അസ്ടെക്, മെക്സിക്കോ സിറ്റി*യാണ്. 87,523 ഹൃദയമിടിപ്പുകൾ ഒന്നിക്കുന്ന ഈ മൈതാനം മൂന്ന് ലോകകപ്പുകൾക്ക് ആതിഥേയത്വം വഹിച്ച ലോകത്തെ ഏക സ്റ്റേഡിയമാണ്. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2,200 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ, ഓക്സിജൻ കുറഞ്ഞ വായുവിൽ എതിരാളികളുടെ ശ്വാസം മുട്ടുന്നിടത്ത് മെക്സിക്കൻ ആരാധകരുടെ “ഓലെ” വിളികൾ മതിലായി ഉയരും. 03:00 IST-ന് ഇവിടെ മെക്സിക്കോ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ നേരിടും.

രണ്ടാം പോരാട്ടം സിയോൾ വേൾഡ് കപ്പ് സ്റ്റേഡിയം എന്ന “സംഗം” മൈതാനത്തിലാണ്. 66,704 പേരെ ഉൾക്കൊള്ളുന്ന ഈ വേദി 2002-ൽ കൊറിയയുടെ സെമിഫൈനൽ സ്വപ്നത്തിന് സാക്ഷിയായി. ചുവന്ന അലയടിക്കുന്ന “റെഡ് ഡെവിൾസ്” ആരാധകർ തീർക്കുന്ന ശബ്ദമതിലിൽ 10:00 IST-ന് കൊറിയ റിപ്പബ്ലിക് ചെക്കിയയുമായി ഏറ്റുമുട്ടും.

—

 മെക്സിക്കോ: അസ്ടെക് യോദ്ധാക്കളുടെ അഗ്നിനൃത്തം

ആക്രമണത്തിലെ ചിത്രകാരൻ – ബ്രയാൻ ഗുട്ടിയറസ്
ഗ്വാഡലഹാരയുടെ യുവതാരമായ ബ്രയാൻ ഗുട്ടിയറസിലേക്കായിരിക്കും ഇന്ന് കണ്ണുകൾ പതിയുക. പന്ത് കാലിലൊതുങ്ങുമ്പോൾ അദ്ദേഹം ഒരു ചിത്രകാരനെപ്പോലെയാണ്. ഡ്രിബിളിങ്ങിൽ ലാ ലിഗയിൽ അരങ്ങേറിയ അൽവാരോ ഫിഡാൽഗോയുമായി ചേർന്ന് മധ്യനിരയിൽ മാന്ത്രികത തീർക്കും. എന്നാൽ ചിലപ്പോൾ അതിരുകടന്ന ആത്മവിശ്വാസം ലളിതമായ അവസരങ്ങളെ പോലും സങ്കീർണമാക്കാറുണ്ട്.

യൗവനത്തിന്റെ തീക്ഷ്ണത – ഗിൽബെർട്ടോ മോറ
17-കാരനായ ഗിൽബെർട്ടോ മോറ മെക്സിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ലോകകപ്പ് താരമാണ്. ടിജുവാനയുടെ മധ്യനിരയിൽ നിന്ന് വരുന്ന അദ്ദേഹം യൗവനത്തിന്റെ തീക്ഷ്ണതയാണ്. എങ്കിലും ലോകകപ്പിന്റെ മഹാവേദി അനുഭവത്തിന്റെ വില എത്രയെന്ന് യുവതാരങ്ങളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കാറുണ്ട്.

മുന്നേറ്റത്തിലെ നായകൻ – സാന്റിയാഗോ ഗിമെനസ് 
AC Milan-ലെ സ്ട്രൈക്കറായ സാന്റിയാഗോ ഗിമെനസ് ടീമിന്റെ “headline player” ആണ്. 46 അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളുടെ പരിചയമുള്ള അദ്ദേഹം അസ്ടെക് മണ്ണിൽ ഗോൾ വേട്ടയ്ക്ക് ഇറങ്ങും.

കരുത്തും ദൗർബല്യവും: മെക്സിക്കോയുടെ ശക്തി അവരുടെ ആക്രമണത്തിലാണ്. Model score 78 – ഗ്രൂപ്പിൽ ഏറ്റവും ഉയർന്നത്. ദൗർബല്യം ചിലപ്പോൾ അതേ ആക്രമണവാഞ്ഛ തന്നെ പ്രതിരോധത്തിൽ വിടവുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നതാണ്. ഒച്ചോവയുടെ 151 ക്യാപ്സ് പരിചയം ഗോളിന് കാവലാകും.

—

 ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക: ബഫാന ബഫാനയുടെ കൂട്ടായ്മ

മധ്യനിരയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് – ടെബോഹോ മൊകോയെന
മാമെലോഡി സൺഡൗൺസിന്റെ നെടുംതൂണായ ടെബോഹോ മൊകോയെനയാണ് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ്. 51 അന്താരാഷ്ട്ര മത്സരങ്ങളിൽ 9 ഗോളുകൾ നേടിയ അദ്ദേഹം മധ്യനിരയിൽ ഓടുന്നത് ഒരു നദി സ്വന്തം വഴിയൊരുക്കുന്നതുപോലെയാണ്. പന്ത് നഷ്ടപ്പെട്ടാലും തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ മനസ്സ് ടീമിന് കരുത്താകുന്നു. എന്നാൽ ചില സമയങ്ങളിൽ അവസാന പാസിലെ കൃത്യത കൈവിട്ടുപോകാറുണ്ട്.

യൂറോപ്യൻ പരിചയം – ലൈൽ ഫോസ്റ്റർ 
Burnley-യുടെ പ്രീമിയർ ലീഗ് താരം ലൈൽ ഫോസ്റ്റർ മുന്നേറ്റത്തിലെ പ്രതീക്ഷയാണ്. ക്യാപ്റ്റൻ റോൺവെൻ വില്യംസ് 62 ക്യാപ്സുമായി ഗോൾവല കാക്കും. യുവതാരം റെലെബോഹിലെ മോഫോകെങ് 8 മത്സരങ്ങളിൽ 4 ഗോൾ എന്ന മികച്ച റെക്കോർഡുമായാണ് വരുന്നത്.

കരുത്തും ദൗർബല്യവും: ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീമിന്റെ കരുത്ത് കൂട്ടായ്മയാണ്. വ്യക്തിഗത മിന്നലുകളേക്കാൾ അവർ വിശ്വസിക്കുന്നത് ഒരുമിച്ചുള്ള മുന്നേറ്റത്തിലാണ്. Model score 66 – ഗ്രൂപ്പിൽ ഏറ്റവും കുറവ്. പരിചയക്കുറവുള്ള യുവ പ്രതിരോധനിരയും ഗോൾ അടിക്കാനുള്ള പ്രയാസവും വെല്ലുവിളിയാണ്.

—

 കൊറിയ റിപ്പബ്ലിക്: തായ്ഗുക്ക് യോദ്ധാക്കളുടെ വേഗപ്പാച്ചിൽ

കാറ്റിന്റെ വേഗം – സോൺ ഹ്യൂങ്-മിൻ 
LAFC-യുടെ ക്യാപ്റ്റൻ സോൺ ഹ്യൂങ്-മിൻ കൊറിയയുടെ “headline player” ആണ്. 3 ലോകകപ്പ് കളിച്ച അദ്ദേഹം പ്രതിരോധ മതിലുകൾക്കിടയിലൂടെ വഴിതേടുന്ന കാറ്റുപോലെയാണ് ഓടുന്നത്. അവസരം കിട്ടിയാൽ ഗോൾമുഖം അദ്ദേഹത്തിന് അന്യമായ ഭൂമിയല്ല. പക്ഷേ ഒരു ടീമിന്റെ മുഴുവൻ പ്രതീക്ഷയും ഒരാളുടെ തോളിൽ ചുമക്കുമ്പോൾ അതൊരു ഭാരമാകുകയും ചെയ്യും. Model score 75.

ഉരുക്കുകോട്ട – കിം മിൻ-ജേ
Bayern Munich-ലെ “മോൺസ്റ്റർ” കിം മിൻ-ജേ ഏഷ്യയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിരോധതാരമാണ്. അദ്ദേഹത്തിനൊപ്പം PSG-യുടെ ലീ കാങ്-ഇൻ മധ്യനിരയിൽ സൃഷ്ടിപരത നൽകും. Wolves-ലെ ഹ്വാങ് ഹീ-ചാൻ വിങ്ങിൽ വേഗത കൂട്ടും.

കരുത്തും ദൗർബല്യവും: ദക്ഷിണകൊറിയയുടെ ശക്തി വേഗതയാണ്. സോൺ-കിം മിൻ-ജേ-ലീ കാങ്-ഇൻ യൂറോപ്യൻ ത്രയം ടീമിന്റെ നട്ടെല്ല്. ചിലപ്പോൾ അതിവേഗം തന്നെ പന്തിലെ നിയന്ത്രണം നഷ്ടപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യാം. Cho Yu-min പരിക്കേറ്റ് പിൻമാറിയത് തിരിച്ചടിയായി.

—

 ചെക്കിയ: സ്ലാവിക് സിംഹങ്ങളുടെ ആകാശയുദ്ധം

വേട്ടക്കാരന്റെ ക്ഷമ – പാട്രിക് ഷിക്
Bayer Leverkusen-ന്റെ പാട്രിക് ഷിക് ചെക്കിയയുടെ “headline player” ആണ്. ഈ സീസണിൽ 21 ഗോളുകൾ നേടിയ അദ്ദേഹം ടീമിന്റെ 29% ഗോളുകളും സംഭാവന ചെയ്തു. ഗോൾമുന്നിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ അദ്ദേഹം ഒരു വേട്ടക്കാരന്റെ ക്ഷമ കാണിക്കുന്നു. ഒരു നിമിഷത്തെ പിഴവിന് പോലും എതിരാളികളെ ശിക്ഷിക്കാൻ കഴിവുള്ള താരം.

അനുഭവത്തിന്റെ തൂണ് – ടോമാസ് സൗചെക്
West Ham-ലെ ടോമാസ് സൗചെക് മധ്യനിരയിലെ അനുഭവത്തിന്റെ തൂണാണ്. പോരാട്ടവീര്യവും നേതൃത്വവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടയാളങ്ങളാണ്. ക്യാപ്റ്റൻ ലാഡിസ്ലാവ് ക്രെജ്ചി Wolves-ൽ നിന്ന് പ്രതിരോധം നയിക്കും.

സ്ലാവിയയുടെ കരുത്ത്: 26 അംഗ ടീമിൽ 9 പേർ സ്ലാവിയ പ്രാഗിൽ നിന്നാണ്. വ്ലാദിമിർ കൗഫാൽ, ആഡം ഹ്ലോജെക് എന്നിവർ Hoffenheim-ൽ നിന്ന് യൂറോപ്യൻ പരിചയം നൽകും.

കരുത്തും ദൗർബല്യവും: ചെക്കിയയുടെ പ്രതീക്ഷ ഷിക്കിലാണ്. ഉയരം, സെറ്റ് പീസ് കരുത്ത്, ബുണ്ടസ്‌ലിഗ പരിചയം ടീമിന്റെ മുതൽക്കൂട്ട്. എന്നാൽ ചെക്കിയയുടെ വെല്ലുവിളി വേഗമേറിയ ടീമുകൾക്കെതിരെ പ്രതിരോധം നിലനിർത്തുകയെന്നതാണ്. ഷിക്കിന് പരിക്കേറ്റാൽ ഗോൾ ക്ഷാമം നേരിടും.

—

 മഹാനാടകത്തിന്റെ ആദ്യ അങ്കം

ഇന്ന് പന്ത് ഉരുളുമ്പോൾ വിജയവും പരാജയവും മാത്രമല്ല തീരുമാനിക്കപ്പെടുക. അസ്ടെക് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ഉയരവും സിയോളിലെ ആരവവും കളിക്കാരെ പരീക്ഷിക്കും.

മെക്സിക്കോയുടെ അഗ്നിയും കൊറിയയുടെ അച്ചടക്കവും ചെക്കിയയുടെ ആകാശയുദ്ധവും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ യുവത്വവും കൊമ്പുകോർക്കുമ്പോൾ, ചിലരുടെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകു മുളയ്ക്കും. ചിലരുടെ പ്രതീക്ഷകൾ പരീക്ഷിക്കപ്പെടും.

ലോകകപ്പ് എന്ന മഹാനാടകത്തിന്റെ ആദ്യ അങ്കത്തിൽ ഈ നാല് രാജ്യങ്ങളും സ്വന്തം കഥ എഴുതാനാണ് ഇറങ്ങുന്നത്. കണക്കുകൾ മാഞ്ഞ് കളിക്കളത്തിലെ കവിത മാത്രം ബാക്കിയാകുന്ന 90 മിനിറ്റുകൾക്കായി ലോകം കാത്തിരിക്കുന്നു.