വടക്കേ അമേരിക്ക, 2026 ജൂൺ 8 –
ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026 ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലോകകപ്പായി മാറുകയാണ്. ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ആദ്യമായി 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കും. ആകെ 104 മത്സരങ്ങളാണ് നടക്കുക. അമേരിക്ക, കാനഡ, മെക്സിക്കോ എന്നീ മൂന്ന് രാജ്യങ്ങളാണ് സംയുക്തമായി ആതിഥേയത്വം വഹിക്കുന്നത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പിന്റെ വലിപ്പവും മത്സരങ്ങളുടെ എണ്ണവും റെക്കോർഡ് നിലവാരത്തിലെത്തും.
ഫിഫയാണ് ഈ വിപുലീകരിച്ച മാതൃക നടപ്പാക്കുന്നത്. മുൻപ് 32 ടീമുകളുണ്ടായിരുന്ന ലോകകപ്പിലാണ് ഇപ്പോൾ 48 ടീമുകളെ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ടീമുകളെ നാല് ടീമുകൾ വീതമുള്ള 12 ഗ്രൂപ്പുകളായി തിരിക്കും. ഓരോ ഗ്രൂപ്പിലെയും ആദ്യ രണ്ട് സ്ഥാനക്കാരും മികച്ച എട്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനക്കാരും അടുത്ത ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കും. ഇതോടെ പുതിയതായി 32 ടീമുകളുടെ നോക്കൗട്ട് ഘട്ടവും ഉണ്ടാകും.
ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ ഇത്രയും വലിയ വിപുലീകരണം ആദ്യമായാണ് നടക്കുന്നത്. 2017-ലാണ് 48 ടീമുകളുള്ള ലോകകപ്പിന് അനുമതി ലഭിച്ചത്. പിന്നീട് 2023-ൽ നിലവിലെ മത്സരരീതി അംഗീകരിച്ചു. മത്സരങ്ങളുടെ എണ്ണം 64ൽ നിന്ന് 104 ആയി ഉയരുമ്പോൾ ലോകകപ്പ് 39 ദിവസം നീളുന്ന ടൂർണമെന്റായും മാറും. ലോക ഫുട്ബോളിൽ പുതിയൊരു അധ്യായമായാണ് ഈ മാറ്റത്തെ വിലയിരുത്തുന്നത്.
