ബെയ്ജിങ് (ചൈന), 2026 ഒക്ടോബർ 31 –

ഏകദേശം 23.7 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് പൂർണമായും കടലിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഉഭയജീവിയുടെ ഫോസിലുകൾ ചൈനയിൽ കണ്ടെത്തി. ജെറോത്തോറാക്സ് മാരിറ്റിമസ് എന്ന പേരിലുള്ള ജീവിയുടെ രണ്ട് അസ്ഥികൂടങ്ങളാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത്. ചൈനയിലെ ഗുയിഷോ പ്രവിശ്യയിൽനിന്നാണ് ഫോസിലുകൾ ലഭിച്ചത്. ഒക്ടോബർ 26ന് ശാസ്ത്രീയ പഠനത്തിന്റെ വിവരങ്ങൾ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. ഒക്ടോബർ 31നാണ് കണ്ടെത്തൽ സംബന്ധിച്ച കൂടുതൽ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവന്നത്. കരയിലോ ശുദ്ധജലത്തിലോ ആശ്രയിക്കാതെ കടലിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ആദ്യ ഉഭയജീവിയാകാം ഇതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ.

കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന അപൂർവ ജീവി

ചൈനയിലെയും അമേരിക്കയിലെയും ഗവേഷകർ സംയുക്തമായാണ് ഫോസിലുകൾ പരിശോധിച്ചത്. കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിലെ പ്രൊഫസർ റിയോസുകെ മൊട്ടാനിയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഗവേഷകസംഘമാണ് പഠനം നടത്തിയത്. ഏകദേശം 74 സെന്റിമീറ്റർ നീളമുള്ള ജീവിക്ക് പരന്ന ശരീരവും വിശാലമായ വായും ഉണ്ടായിരുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ പുറംഭാഗം കട്ടിയുള്ള അസ്ഥികവചംകൊണ്ട് സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു.

കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ പതുങ്ങിക്കിടന്ന് ഇരയെ പിടിച്ചാണ് ഈ ജീവി ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തിയിരുന്നതെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ നിഗമനം. ഇര അടുത്തെത്തുമ്പോൾ വെള്ളത്തോടൊപ്പം വായിലേക്ക് വലിച്ചെടുത്തായിരിക്കാം ഭക്ഷണം കണ്ടെത്തിയിരുന്നത്. ശരീരത്തിലെ അസ്ഥികവചം മറ്റ് വലിയ സമുദ്രജീവികളുടെ ആക്രമണങ്ങളിൽനിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകിയിരിക്കാമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ കരുതുന്നു.

ഉപ്പുവെള്ളത്തിൽ ജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞതെങ്ങനെ?

ഇന്ന് ഭൂമിയിൽ ജീവിക്കുന്ന തവളകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള എണ്ണായിരത്തിലധികം ഉഭയജീവി ഇനങ്ങളിൽ ഒന്നും പൂർണമായും കടലിൽ ജീവിക്കുന്നില്ല. ഇവയുടെ ചർമത്തിലൂടെ വെള്ളവും ഓക്സിജനും കടന്നുപോകുന്നതിനാൽ കടലിലെ ഉയർന്ന ഉപ്പിന്റെ അളവ് ശരീരത്തിന് ദോഷകരമാണ്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഭൂരിഭാഗം ഉഭയജീവികളും ശുദ്ധജലത്തെയോ ഈർപ്പമുള്ള കരപ്രദേശങ്ങളെയോ ആശ്രയിച്ചാണ് ജീവിക്കുന്നത്.

എന്നാൽ ജെറോത്തോറാക്സ് മാരിറ്റിമസിന്റെ ശരീരത്തിലെ അസ്ഥികവചം ചർമത്തിലൂടെയുള്ള ജലനഷ്ടം കുറച്ചിരിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകർ കരുതുന്നത്. മത്സ്യങ്ങളുടേതിന് സമാനമായ ചില ശാരീരിക സവിശേഷതകളും കടലിലെ ജീവിതത്തിന് സഹായിച്ചിരിക്കാം. ചെകിളകളുടെ സഹായത്തോടെ ശരീരത്തിലെ അധിക ഉപ്പ് പുറന്തള്ളിയിരിക്കാമെന്നും ഗവേഷകർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. എന്നാൽ ഈ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നേരിട്ട് സ്ഥിരീകരിക്കാൻ ആവശ്യമായ മൃദുകലകൾ ഫോസിലുകളിൽ ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

ഫോസിലുകളുടെ പരിശോധനയിൽ നിർണായക തെളിവുകൾ

കടലിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ഭാഗത്ത് രൂപപ്പെട്ട പുരാതന പാറകളിൽനിന്നാണ് രണ്ട് അസ്ഥികൂടങ്ങളും കണ്ടെത്തിയത്. ഇവയുടെ കൈവിരലുകൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള അസ്ഥികൾ ഏറെക്കുറെ പൂർണമായ നിലയിൽ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ജീവികൾ മറ്റൊരിടത്തുനിന്ന് ഒഴുകിയെത്തിയതല്ലെന്നും ജീവിച്ചിരുന്ന പ്രദേശത്തിന് സമീപത്തുതന്നെ ചത്തതാകാമെന്നുമാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ.

ഫോസിലുകളിലെ സ്ട്രോൺഷ്യം ഐസോടോപ്പുകളും ശാസ്ത്രജ്ഞർ പരിശോധിച്ചു. അവയുടെ രാസഘടന അക്കാലത്തെ സമുദ്രജലത്തിന്റെ സവിശേഷതകളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ഈ തെളിവുകളാണ് ജീവി കടലിൽ താമസിച്ചിരുന്നുവെന്ന നിഗമനത്തിന് കൂടുതൽ ശക്തി നൽകുന്നത്.

ഉഭയജീവികളുടെ പരിണാമചരിത്രത്തിൽ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ

ഏകദേശം 23.7 കോടി വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പുള്ള ട്രയാസിക് കാലഘട്ടത്തിലാണ് ഈ ജീവി ജീവിച്ചിരുന്നത്. അക്കാലത്ത് ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങൾ വലിയ പരിണാമമാറ്റങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുകയായിരുന്നു. ഇന്നത്തെ ഉഭയജീവികളുടെ പൂർവിക വിഭാഗങ്ങളിൽപ്പെട്ട ചില ജീവികൾക്ക് കടലിലെ സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നുവെന്നാണ് പുതിയ കണ്ടെത്തൽ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

നേച്ചർ ഇക്കോളജി ആൻഡ് എവല്യൂഷൻ എന്ന ശാസ്ത്ര ജേണലിലാണ് ഗവേഷണഫലം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചത്. ഉഭയജീവികളുടെ പരിണാമചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള നിലവിലെ ധാരണകൾ കൂടുതൽ വികസിപ്പിക്കാൻ കണ്ടെത്തൽ സഹായിക്കും. എന്നാൽ ഈ ജീവികളുടെ പ്രത്യുൽപ്പാദനരീതിയും ജീവിതചക്രത്തിന്റെ എല്ലാ ഘട്ടങ്ങളും കടലിൽത്തന്നെയായിരുന്നോ എന്ന കാര്യത്തിൽ കൂടുതൽ പഠനം ആവശ്യമാണ്.