മുംബൈ, 2026 ഒക്ടോബർ 30 –

കുട്ടിക്കെതിരായ ലൈംഗികാതിക്രമം പൊലീസിനെ അറിയിക്കരുതെന്ന് മാതാപിതാക്കളെ നിരുത്സാഹപ്പെടുത്തിയെന്ന കാരണത്താൽ മാത്രം പോക്സോ നിയമത്തിലെ സെക്ഷൻ 21 പ്രകാരം ഒരാളെ ശിക്ഷിക്കാനാവില്ലെന്ന് ബോംബെ ഹൈക്കോടതി. ലൈംഗികാതിക്രമ വിവരം പൊലീസിനെ അറിയിക്കാനുള്ള നിയമപരമായ ബാധ്യത ലംഘിക്കുന്നതും മറ്റൊരാളെ പരാതി നൽകുന്നതിൽനിന്ന് പിന്തിരിപ്പിക്കുന്നതും വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. ഒക്ടോബർ 28 ബുധനാഴ്ചയാണ് ജസ്റ്റിസ് ഹിതേൻ വെനേഗാവ്കർ നിർണായക വിധി പുറപ്പെടുവിച്ചത്. പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പെൺകുട്ടിയെ അധ്യാപകൻ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ച സംഭവം പൊലീസിനെ അറിയിക്കരുതെന്ന് മാതാപിതാക്കളെ സമ്മർദത്തിലാക്കിയെന്ന കേസിലാണ് ഉത്തരവ്. ഗ്രാമപഞ്ചായത്ത് സർപഞ്ചിന്റെ ഭർത്താവും സാമൂഹിക പ്രവർത്തകനുമായ വ്യക്തിക്കെതിരെ ചുമത്തിയ സെക്ഷൻ 21 പ്രകാരമുള്ള കുറ്റം കോടതി ഒഴിവാക്കി. എന്നാൽ മറ്റ് നിയമപ്രകാരം കുറ്റം തെളിഞ്ഞാൽ നടപടിയെടുക്കാമെന്നും വ്യക്തമാക്കി.

പരാതി നൽകുന്നതിൽനിന്ന് പിന്തിരിപ്പിച്ചതാണ് ആരോപണം

സ്കൂൾ അധ്യാപകൻ പ്രായപൂർത്തിയാകാത്ത പെൺകുട്ടിയെ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ചെന്ന സംഭവമാണ് കേസിന് ആധാരം. സംഭവം പുറത്തറിഞ്ഞതോടെ ഗ്രാമത്തിലെ ചിലർ കുട്ടിയുടെ മാതാപിതാക്കളുമായി ചർച്ച നടത്തിയിരുന്നു. പ്രതിയായ അധ്യാപകൻ കുറ്റം സമ്മതിക്കുകയും മാപ്പുപറയുകയും ചെയ്തതിനാൽ പൊലീസിൽ പരാതി നൽകരുതെന്ന് ഗ്രാമവാസികൾ സമ്മർദം ചെലുത്തിയെന്നാണ് ആരോപണം. ഈ ചർച്ചയിൽ പങ്കെടുത്ത സർപഞ്ചിന്റെ ഭർത്താവിനെതിരെയും പോക്സോ നിയമത്തിലെ സെക്ഷൻ 21 പ്രകാരം കേസെടുത്തു. എന്നാൽ താൻ നേരിട്ട് കുറ്റകൃത്യം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാനുള്ള നിയമപരമായ ബാധ്യത ലംഘിച്ചുവെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന വിവരങ്ങളില്ലെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയാണ് ഇയാൾ കോടതിയെ സമീപിച്ചത്.

പോക്സോ നിയമത്തിലെ രണ്ട് വകുപ്പുകൾ വ്യത്യസ്തമെന്ന് കോടതി

പോക്സോ നിയമത്തിലെ സെക്ഷൻ 19 പ്രകാരം കുട്ടിക്കെതിരായ ലൈംഗികാതിക്രമത്തെക്കുറിച്ച് വിവരം ലഭിക്കുന്നവർ അത് പൊലീസിനെ അറിയിക്കണം. ഈ ബാധ്യത ലംഘിക്കുന്നവർക്ക് ശിക്ഷ നൽകുന്നതാണ് സെക്ഷൻ 21. എന്നാൽ മറ്റൊരാളെ പരാതി നൽകുന്നതിൽനിന്ന് പിന്തിരിപ്പിക്കുന്നതിനെ പ്രത്യേക കുറ്റമായി സെക്ഷൻ 21 നിർവചിക്കുന്നില്ലെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയോ സമ്മർദം ചെലുത്തുകയോ ചെയ്താൽ മറ്റ് നിയമവ്യവസ്ഥകൾ പ്രകാരം കുറ്റമാകാം. പക്ഷേ അത്തരം പെരുമാറ്റം മാത്രം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി സെക്ഷൻ 21 പ്രകാരം ശിക്ഷിക്കാനാവില്ല. ബന്ധപ്പെട്ട വ്യക്തിക്ക് കുറ്റകൃത്യത്തെക്കുറിച്ച് അറിവുണ്ടായിരുന്നുവെന്നും അത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാനുള്ള ബാധ്യത ലംഘിച്ചുവെന്നും തെളിയിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു.

കുട്ടികളുടെ സുരക്ഷയിൽ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലെന്ന് ഹൈക്കോടതി

കുട്ടികൾക്കെതിരായ ലൈംഗികാതിക്രമങ്ങൾ ഉടൻ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യണമെന്ന നിയമപരമായ ബാധ്യത എല്ലാവർക്കും ബാധകമാണെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി. സാമൂഹിക പ്രവർത്തകർ, ഗ്രാമത്തിലെ മുതിർന്നവർ, ജനപ്രതിനിധികൾ, അവരുടെ ബന്ധുക്കൾ എന്നിവർക്ക് ഇതിൽ പ്രത്യേക ഇളവില്ല. കുട്ടിക്കെതിരായ ലൈംഗികാതിക്രമത്തെക്കുറിച്ച് വിശ്വസനീയമായ വിവരം ലഭിച്ചാൽ അത് പൊലീസിനെ അറിയിക്കണം. സ്വകാര്യ അന്വേഷണം നടത്തുകയോ ഒത്തുതീർപ്പിന് ശ്രമിക്കുകയോ വൈദ്യപരിശോധനയുടെ ഫലത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയോ ചെയ്ത് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നത് വൈകിപ്പിക്കാനാവില്ല. എന്നാൽ ഒരാളുടെ കുറ്റകരമായ ഉത്തരവാദിത്വം തെളിയിക്കാതെ ശിക്ഷാനടപടി സ്വീകരിക്കുന്നതും ശരിയല്ലെന്ന് കോടതി വ്യക്തമാക്കി.

പ്രത്യേക കോടതിയുടെ നടപടി തെറ്റെന്ന് കണ്ടെത്തി

കേസിൽ കുറ്റാരോപണത്തിൽനിന്ന് ഒഴിവാക്കണമെന്ന അപേക്ഷ പ്രത്യേക കോടതി നേരത്തെ തള്ളിയിരുന്നു. എന്നാൽ സെക്ഷൻ 21ന്റെ വ്യവസ്ഥകൾ പ്രത്യേക കോടതി തെറ്റായി വ്യാഖ്യാനിച്ചുവെന്ന് ഹൈക്കോടതി കണ്ടെത്തി. അപേക്ഷകനു നേരിട്ട് കുറ്റകൃത്യം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യാനുള്ള ബാധ്യത ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും അത് മനഃപൂർവം ലംഘിച്ചുവെന്നും തെളിയിക്കുന്ന മതിയായ വിവരങ്ങളില്ലെന്ന് കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. ഇതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് അപേക്ഷകനെ സെക്ഷൻ 21 പ്രകാരമുള്ള കുറ്റത്തിൽനിന്ന് ഒഴിവാക്കിയത്. അതേസമയം വിചാരണയ്ക്കിടെ ഇയാൾക്കെതിരെ കുറ്റകരമായ പുതിയ തെളിവുകൾ ലഭിച്ചാൽ അനുയോജ്യമായ നിയമവകുപ്പുകൾ പ്രകാരം പ്രതിയാക്കാൻ പ്രത്യേക കോടതിക്ക് സ്വാതന്ത്ര്യമുണ്ടെന്നും ഹൈക്കോടതി വ്യക്തമാക്കി.

കുട്ടികളുടെ സംരക്ഷണവും നിയമനടപടികളും പ്രധാനമെന്ന് കോടതി

കുട്ടികൾക്കെതിരായ ലൈംഗികാതിക്രമങ്ങൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നത് ഉറപ്പാക്കുകയാണ് പോക്സോ നിയമത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യമെന്ന് കോടതി പറഞ്ഞു. എന്നാൽ ആരോപണത്തിന്റെ ഗൗരവം മാത്രം കണക്കിലെടുത്ത് നിയമത്തിൽ പറയാത്ത കുറ്റം ഒരാൾക്കെതിരെ ചുമത്താനാവില്ല. കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ വേഗത്തിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുക, ഫലപ്രദമായ അന്വേഷണം നടത്തുക, ഇരകൾക്ക് സംരക്ഷണം ഉറപ്പാക്കുക, കുറ്റക്കാർക്കെതിരെ നിയമനടപടി സ്വീകരിക്കുക എന്നിവയ്ക്കാണ് പ്രാധാന്യം നൽകേണ്ടത്. കേസിൽ അപേക്ഷകനുവേണ്ടി അഭിഭാഷകൻ കെ എൻ ഷെർമലെ ഹാജരായി. സർക്കാരിനുവേണ്ടി അഡീഷണൽ പബ്ലിക് പ്രോസിക്യൂട്ടർ എസ് ഡി ഘയാലും ഇരയുടെ കുടുംബത്തിനുവേണ്ടി അഭിഭാഷക സരിക മാരു തെകാലെയും ഹാജരായി.