ന്യൂഡൽഹി, 2026 ഓഗസ്റ്റ് 15 –

കോംഗോ ജനാധിപത്യ റിപ്പബ്ലിക്കിലെ കാടുകളിൽ പുതിയ കുരങ്ങിനത്തെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സ്ഥിരീകരിച്ചു. കൊളോബസ് കോംഗോയെൻസിസ് എന്നാണ് പുതിയ ഇനത്തിന് പേര് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. കറുത്ത രോമവും വായയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള തിളക്കമുള്ള ഓറഞ്ച് നിറവുമാണ് പ്രധാന പ്രത്യേകത. 2008ൽ ലഭിച്ച ദുരൂഹമായ ഒരു ചിത്രമാണ് ഈ പുതിയ ഇനത്തെ കണ്ടെത്താനുള്ള അന്വേഷണത്തിന് തുടക്കമായത്.

2008ൽ കാടിന്റെ മുകളിലെ മരച്ചില്ലകൾക്കിടയിൽ കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു കുരങ്ങിന്റെ ഭാഗിക ചിത്രമാണ് ഗവേഷകർക്ക് ലഭിച്ചത്. മൃഗം ക്യാമറയ്ക്ക് പുറംതിരിഞ്ഞിരുന്നതിനാൽ ഏത് ഇനമാണെന്ന് അന്ന് തിരിച്ചറിയാനായില്ല. പിന്നീട് 2018 മുതൽ 2022 വരെ ഗവേഷകർ പ്രദേശത്ത് വീണ്ടും പരിശോധന നടത്തി. നിരവധി തവണ കുരങ്ങിനെ നേരിൽ കണ്ടു. ശരീരഘടനയും പെരുമാറ്റവും പ്രത്യേക ശബ്ദവും രേഖപ്പെടുത്തി.

തലയോട്ടിയുടെ ഘടനയും ജനിതക വിവരങ്ങളും പരിശോധിച്ചതോടെയാണ് ഇത് വേറിട്ട ഇനമാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചത്. ഇതിന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ബന്ധുവായ ബ്ലാക്ക് കൊളോബസ് കുരങ്ങിൽ നിന്ന് കുറഞ്ഞത് 40 ലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഈ വംശപരമ്പര വേർപിരിഞ്ഞതായാണ് കണ്ടെത്തൽ. പഠനം ജൂലൈ 15ന് ശാസ്ത്ര ജേണലായ പ്ലോസ് വണ്ണിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു. പുതിയ ഇനത്തിന് ആവാസവ്യവസ്ഥ വളരെ പരിമിതമായതിനാൽ സംരക്ഷണവും നിർണായകമാണെന്ന് ഗവേഷകർ പറയുന്നു.

2008ലെ ചിത്രം അന്വേഷണത്തിന് തുടക്കമായി

ഏകദേശം 18 വർഷം മുമ്പ് ലഭിച്ച ഭാഗിക ചിത്രമാണ് ഗവേഷകരിൽ സംശയം ഉയർത്തിയത്. ചിത്രത്തിൽ കുരങ്ങിന്റെ കറുത്ത ശരീരവും വാലിന്റെ ഭാഗവും മാത്രമാണ് വ്യക്തമായിരുന്നത്. അതിനാൽ പുതിയ ഇനമാണെന്ന് അന്ന് ഉറപ്പിക്കാനായില്ല.

ഓറഞ്ച് നിറമുള്ള മുഖമാണ് പ്രധാന പ്രത്യേകത

കൊളോബസ് കോംഗോയെൻസിസിന്റെ ശരീരം ഏറെക്കുറെ കറുത്ത നിറത്തിലാണ്. വായയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഓറഞ്ച് നിറമുള്ള ഭാഗമാണ് ഇതിനെ ശ്രദ്ധേയമാക്കുന്നത്. കുരങ്ങിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള പ്രത്യേക മുഴക്കവും മറ്റ് ഇനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി.

ജനിതക പരിശോധനയിൽ പുതിയ ഇനമെന്ന് ഉറപ്പ്

തലയോട്ടികളും മറ്റ് ശാരീരിക സവിശേഷതകളും ബ്ലാക്ക് കൊളോബസ് കുരങ്ങുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. പുതിയ കുരങ്ങ് വലുപ്പത്തിൽ ചെറുതാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. പിന്നീട് നടത്തിയ ജനിതക പരിശോധനയാണ് ഇത് സ്വതന്ത്രമായ പരിണാമ വംശമാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിച്ചത്.

പ്രാദേശികമായി ‘ലിക്വേലി’

പ്രദേശത്തെ ചില ജനവിഭാഗങ്ങൾക്ക് ഈ കുരങ്ങിനെ നേരത്തെ അറിയാമായിരുന്നു. അവർ ഇതിനെ ‘ലിക്വേലി’ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. എന്നാൽ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് ഇതൊരു പ്രത്യേക ഇനമാണെന്ന് ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിക്കുന്നത് ഇപ്പോഴാണ്.

ആവാസവ്യവസ്ഥ വെറും 1,700 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ

പുതിയ കുരങ്ങിന്റെ ആവാസമേഖല ഏകദേശം 1,700 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ മാത്രമാണെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ വിലയിരുത്തൽ. ഇറച്ചിക്കായുള്ള വേട്ടയും പരിമിതമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയും ഭീഷണിയാണ്. എത്ര കുരങ്ങുകൾ ശേഷിക്കുന്നുവെന്ന് കണ്ടെത്താൻ കൂടുതൽ പഠനം വേണമെന്നും ഗവേഷകർ പറയുന്നു.