ഒരു വശത്ത് പന്തുകൊണ്ട് കവിത രചിക്കുന്ന സ്പാനിഷ് പടയുടെ ‘ടിക്കി-ടാക്ക’ സൗന്ദര്യം, മറുവശത്ത് ചങ്കൂറ്റവും വേഗതയും ആയുധമാക്കിയ ബെൽജിയത്തിന്റെ ‘ചുവന്ന ചെകുത്താന്മാർ’. ലോകം മുഴുവൻ ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചു കണ്ട ആവേശപ്പോരാട്ടം വെറുമൊരു കളിയായിരുന്നില്ല; മറിച്ച് മൈതാനത്ത് എഴുതപ്പെട്ട ഒരു ഒന്നാന്തരം സിനിമാ തിരക്കഥയായിരുന്നു!
മിനിറ്റുകൾ മാറ്റിമറിച്ച കളിമുറ്റത്തെ വിസ്മയം
തുടക്കം മുതൽ ഒടുക്കം വരെ നാടകീയ നിമിഷങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു മത്സരം. തന്ത്രങ്ങളും പ്രത്യാക്രമണങ്ങളും മാറിമറിഞ്ഞപ്പോൾ സാധാരണക്കാരായ പ്രേക്ഷകർ പോലും ആവേശം കൊണ്ട് സീറ്റിന്റെ അറ്റത്തിരുന്നുപോയി.
ആദ്യ പ്രഹരം: കളി തുടങ്ങി അധികം വൈകും മുൻപേ ബെൽജിയത്തിന്റെ മധ്യനിര ജനറൽ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെ തൊടുത്തുവിട്ട ആ തീയുണ്ട സ്പാനിഷ് പ്രതിരോധക്കോട്ടയെ തകർത്ത് വലയിലെത്തുമ്പോൾ ബെൽജിയൻ ആരാധകർ ആർത്തുവിളിച്ചു.
ചെകുത്താന്മാരെ ഞെട്ടിച്ച ‘ലാ റോജ’: എന്നാൽ സ്പെയിൻ അങ്ങനെ അടിയറവ് പറയാൻ ഭാവമില്ലായിരുന്നു. കൃത്യമായ പാസുകളിലൂടെ കളം നിറഞ്ഞ പെഡ്രിയുടെ അസിസ്റ്റിൽ അൽവാരോ മൊറാട്ട ബെൽജിയം ഗോൾകീപ്പറെ നിഷ്പ്രഭനാക്കി വലകുലുക്കിയതോടെ കളിക്ക് വീണ്ടും ജീവൻ വച്ചു.
ഗാലറിയെ ഈറനണിയിച്ച ആ കൗതുക നിമിഷം!
മത്സരത്തിന്റെ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിനിടയിലും സ്റ്റേഡിയത്തിൽ അരങ്ങേറിയ ഒരു മനോഹരമായ നിമിഷം കളി കണ്ട് നിന്നവരുടെ കണ്ണുനിറച്ചു. കളി മുറുകുന്നതിനിടയിൽ സുരക്ഷാ ജീവനക്കാരുടെ കണ്ണ് വെട്ടിച്ച് ഒരു കൊച്ചു ആരാധകൻ മൈതാനത്തേക്ക് ഓടിക്കയറി. സെക്യൂരിറ്റിക്കാർ അവനെ ഓടിക്കാൻ നോക്കിയെങ്കിലും, സ്പാനിഷ് താരം മൊറാട്ട ഓടിയെത്തി ആ കുട്ടിയെ സ്നേഹത്തോടെ വാരിയെടുത്ത് സുരക്ഷിതമായി അതിരുകടത്തി. ഈ സുന്ദരമായ കാഴ്ച ഇരുപക്ഷത്തെയും ആരാധകരുടെ ഒരേപോലെയുള്ള കൈയടിയാണ് ഏറ്റുവാങ്ങിയത്.
തന്ത്രങ്ങളുടെ യുദ്ധം
മൈതാനത്ത് കളിക്കാർ മാത്രമല്ല, ഡഗ്ഔട്ടിൽ കോച്ചുമാരും തമ്മിലായിരുന്നു യുദ്ധം. ഓരോ മൂവുകളും ചെസ്സുകളിയിലെ കരുനീക്കങ്ങൾ പോലെ കൃത്യമായിരുന്നു. ആക്രമിക്കാൻ പേടിയും തോൽക്കാൻ മടിയുമുള്ള രണ്ട് വൻശക്തികൾ പരസ്പരം പോരടിച്ചപ്പോൾ അത് വെറുമൊരു മത്സരമല്ല, മറിച്ച് കാൽപന്തിന്റെ മഹാകാവ്യമായി മാറി.
“ഇതൊരു സാധാരണ ഫുട്ബോൾ മത്സരമല്ല, ശ്വാസം എടുക്കാൻ പോലും മറന്നുപോയ 90 മിനിറ്റുകളായിരുന്നു!” എന്നാണ് കളി കണ്ടിറങ്ങിയ ഒരു സാധാരണ ആരാധകൻ വികാരാധീനനായി പറഞ്ഞത്.
പരസ്പരം വിട്ടുകൊടുക്കാതെ പോരാടിയ ഈ കളി ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരമായ അധ്യായങ്ങളിലൊന്നായി എന്നും ഓർമ്മിക്കപ്പെടും എന്നതിൽ സംശയമില്ല!
അങ്കം മുറുകി, ഒടുവിൽ സംഭവിച്ചത് ഇത്!
സമനിലയിൽ പിരിഞ്ഞ ആവേശകരമായ ആദ്യ പകുതിക്ക് ശേഷം, രണ്ടാം പകുതിയിൽ കളി വീണ്ടും ചോര തിളപ്പിക്കുന്ന യുദ്ധഭൂമിയായി മാറി! സ്പെയിനും ബെൽജിയവും പരസ്പരം ഇഞ്ചോടിഞ്ച് പോരാടിയ ആ ആൺകുട്ടികളുടെ കളി ഒടുവിൽ അവസാനിച്ചത് ഇങ്ങനെയൊക്കെയാണ്:
ആകെ സ്കോർ: സ്പെയിൻ [1] – [1] ബെൽജിയം (നിശ്ചിത സമയത്ത്)
ആദ്യ പകുതിയിലെ സമനിലയ്ക്ക് ശേഷം (1-1), രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും തങ്ങളുടെ പ്രതിരോധക്കോട്ടകൾ കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി. കെവിൻ ഡി ബ്രൂയ്നെയുടെയും പെഡ്രിയുടെയും മാന്ത്രിക നീക്കങ്ങൾ പലവട്ടം ഗോളിനടുത്ത് എത്തിയെങ്കിലും, ഇരുപക്ഷത്തെയും ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ അസാമാന്യ പ്രകടനം കൂടുതൽ ഗോളുകൾ വഴങ്ങുന്നതിൽ നിന്നും ടീമുകളെ രക്ഷിച്ചു.
90 മിനിറ്റും കഴിഞ്ഞ് ഇഞ്ചുറി ടൈമിലേക്ക് നീണ്ട മത്സരത്തിന്റെ നിശ്ചിത സമയം അവസാനിക്കുമ്പോഴും സ്കോർ ബോർഡിൽ മാറ്റമുണ്ടായില്ല; ഇരു ടീമുകളും ഓരോ ഗോൾ വീതം അടിച്ച് തുല്യത പാലിച്ചു.
കളി മാറ്റിയ ആ ‘സുവർണ്ണ നിമിഷം’ (ഹീറോ ഓഫ് ദി മാച്ച്)
മത്സരത്തിലുടനീളം സ്പാനിഷ് ആക്രമണങ്ങളെ നെഞ്ചുവിരിച്ച് നേരിട്ട ബെൽജിയത്തിന്റെ ഗോൾകീപ്പറാണ് കളിയിലെ യഥാർത്ഥ നായകൻ (Hero of the Match) ആയി മാറിയത്. അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ സ്പെയിൻ തൊടുത്തുവിട്ട രണ്ട് മരണപ്പാച്ചിലുകളാണ് താരം അവിശ്വസനീയമായ ഡൈവിംഗിലൂടെ തട്ടിയകറ്റിയത്.
ഇനി എന്ത്?
നിയമപ്രകാരം കളി എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്കും അവിടെയും തീരുമാനമായില്ലെങ്കിൽ പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലേക്കും നീങ്ങും. ഈ പോരാട്ടത്തിൽ വിജയിക്കുന്നവർ ജൂലൈ 15-ന് നടക്കുന്ന സെമിഫൈനലിൽ കരുത്തരായ ഫ്രാൻസിനെ നേരിടും! തോൽക്കുന്നവർക്ക് ഈ ലോകകപ്പ് യാത്ര ഇവിടെക്കൊണ്ട് അവസാനിപ്പിച്ച് കണ്ണീരോടെ മടങ്ങാം.
കാൽപന്തിന്റെ യഥാർത്ഥ വീര്യം എന്തെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന ഈ പോരാട്ടത്തിന്റെ അന്തിമ വിജയിയെ അറിയാൻ ആരാധകർ ഇപ്പോഴും ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ചിരിക്കുകയാണ്
