മലപ്പുറം, 2026 ജൂൺ 22 –

കേരളത്തെ നടുക്കിയ കടലുണ്ടി ട്രെയിൻ ദുരന്തത്തിന് ഇന്ന് 25 വർഷം. ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകളുടെ സ്വപ്നങ്ങളും പ്രതീക്ഷകളും ജീവിതങ്ങളും തകർന്നുവീണ ആ സായാഹ്നത്തിന്റെ ഓർമ്മ ഇന്നും കടലുണ്ടിയുടെ കാറ്റിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. 52 ജീവനുകൾ നഷ്ടമായതും 222 ലധികം പേർക്ക് ഗുരുതരമായി പരിക്കേറ്റതുമായ ആ ദുരന്തം ഇന്നും അനേകം കുടുംബങ്ങളുടെ നെഞ്ചിലെ മുറിവായി തുടരുകയാണ്.

2001 ജൂൺ 22. വൈകിട്ട് 5.15. പതിവുപോലെ യാത്രക്കാരുമായി മുന്നേറിയ മംഗളൂരു-ചെന്നൈ എക്സ്പ്രസ് കടലുണ്ടി റെയിൽപ്പാലം കടക്കുന്നതിനിടെ അപ്രതീക്ഷിതമായി ദുരന്തത്തിലേക്ക് കൂപ്പുകുത്തി. മുന്നിലെ 12 ബോഗികൾ കടന്നുപോയതിന് പിന്നാലെ പിന്നിലുണ്ടായിരുന്ന ആറു ബോഗികൾ പാലത്തിൽ നിന്ന് പുഴയിലേക്ക് പതിച്ചു. യാത്രയുടെ ശബ്ദങ്ങൾ നിമിഷങ്ങൾക്കകം നിലവിളികളായി മാറി. പാലത്തിന് താഴെ വെള്ളത്തിലും ചെളിയിലും ഇരുമ്പുകൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലും നൂറുകണക്കിന് മനുഷ്യജീവിതങ്ങൾ കുടുങ്ങി.

അപകടവാർത്ത പരന്നതോടെ നാട്ടുകാർ ആദ്യം ഓടിയെത്തി. മണൽത്തൊഴിലാളികളും മത്സ്യത്തൊഴിലാളികളും ബേപ്പൂരിൽ നിന്നെത്തിയ ഖലാസികളും ജീവൻ പണയം വച്ച് രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിലിറങ്ങി. ശക്തമായ മഴയെയും ഇരുട്ടിനെയും അവഗണിച്ച് അവർ ബോഗികളുടെ ഇരുമ്പഴികൾ പൊളിച്ചു. ജീവനുള്ളവരെ പുറത്തെടുക്കാനും മരിച്ചവരെ കണ്ടെത്താനുമുള്ള ആ പോരാട്ടം മണിക്കൂറുകളോളം നീണ്ടു. ആശുപത്രികൾ നിറഞ്ഞു. പല കുടുംബങ്ങൾക്കും സ്വന്തം ആളുകളെ തിരിച്ചറിയാൻ പോലും കഴിയാത്ത അവസ്ഥയായിരുന്നു.

വേലിയിറക്കം കാരണം പുഴയിലെ ജലനിരപ്പ് കുറഞ്ഞിരുന്നത് കൂടുതൽ ജീവനുകൾ രക്ഷപ്പെടാൻ കാരണമായെന്ന് പിന്നീട് വിലയിരുത്തപ്പെട്ടു. എന്നാൽ വീഴ്ചയുടെ ആഘാതത്തിൽ ബോധം നഷ്ടപ്പെട്ട പലരും വെള്ളം കുടിച്ചാണ് മരിച്ചതെന്ന് പോസ്റ്റുമോർട്ടം റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിച്ചു. ദുരന്തത്തിൽ കാണാതായ ചിലരെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ഇന്നും ഉത്തരം കിട്ടാതെ ബാക്കിയാണ്.

കാൽനൂറ്റാണ്ട് പിന്നിട്ടിട്ടും അപകടത്തിന്റെ യഥാർഥ കാരണം സംബന്ധിച്ച സംശയങ്ങൾ പൂർണമായി മാറിയിട്ടില്ല. എന്നാൽ ഒരു കാര്യം മാത്രം വ്യക്തമാണ്. കടലുണ്ടി എന്ന പേര് കേൾക്കുമ്പോൾ ഇന്നും കേരളം ഓർക്കുന്നത് ഇരുമ്പ് ബോഗികൾ പുഴയിലേക്ക് പതിച്ച ആ സായാഹ്നത്തെയും, ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ മഴയെയും ഇരുട്ടിനെയും വെല്ലുവിളിച്ച സാധാരണ മനുഷ്യരുടെ അതുല്യമായ മനുഷ്യസ്നേഹത്തെയുമാണ്.