വാഷിംഗ്ടൺ, ജൂൺ2: ഡെങ്കിപ്പനി, ചിക്കൻഗുനിയ പോലുള്ള കൊതുകുജന്യ രോഗങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാൻ ഗൂഗിളിന്റെ മാതൃകമ്പനിയായ ആൽഫബെറ്റിന് കീഴിലുള്ള വെരിലി ലൈഫ് സയൻസസ് നടത്തുന്ന ‘പ്രോജക്ട് ഡീബഗ്’ വീണ്ടും ലോകശ്രദ്ധ നേടുന്നു. വോൾബാക്കിയ ബാക്ടീരിയ ബാധിപ്പിച്ച കോടിക്കണക്കിന് ആൺകൊതുകുകളെ പ്രകൃതിയിലേയ്ക്ക് തുറന്നുവിടുന്ന പരീക്ഷണ പദ്ധതിയാണിത്.

രോഗം പരത്താത്ത ആൺകൊതുകുകളെ മാത്രം തുറന്നുവിടുന്നു

ഈ പദ്ധതിയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത് എയ്ഡിസ് ഈജിപ്തി വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ആൺകൊതുകുകളെയാണ്. മനുഷ്യരെ കടിക്കുന്നത് പെൺകൊതുകുകൾ മാത്രമായതിനാൽ ആൺകൊതുകുകൾ രോഗം പരത്തില്ല.

ലബോറട്ടറിയിൽ വളർത്തുന്ന ഈ കൊതുകുകളിൽ വോൾബാക്കിയ എന്ന പ്രകൃതിദത്ത ബാക്ടീരിയ പ്രവേശിപ്പിക്കും. പിന്നീട് ഇവയെ പുറത്തുവിടുമ്പോൾ, സാധാരണ പെൺകൊതുകുകളുമായി ഇണചേരുന്ന മുട്ടകൾ വിരിയാതെയാകും.

ഇതോടെ കൊതുകുകളുടെ എണ്ണം സ്വാഭാവികമായി കുറയുകയും ഡെങ്കി, സിക്ക, ചിക്കൻഗുനിയ, വെസ്റ്റ് നൈൽ വൈറസ് പോലുള്ള രോഗങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കാനാകുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു.

3.2 കോടി കൊതുകുകളെ തുറന്നുവിടാൻ പദ്ധതി

കാലിഫോർണിയ, ഫ്ലോറിഡ തുടങ്ങിയ അമേരിക്കൻ സംസ്ഥാനങ്ങളിലായി രണ്ട് വർഷംകൊണ്ട് ഏകദേശം 3.2 കോടി കൊതുകുകളെ തുറന്നുവിടാനാണ് പദ്ധതി.

ചില റിപ്പോർട്ടുകളിൽ ഇത് 6.4 കോടി വരെ എത്താമെന്നും പറയുന്നു. കൃത്യമായ പരീക്ഷണ മേഖലകൾ സുരക്ഷാ കാരണങ്ങളാൽ പൂർണമായി പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ല.

സർക്കാരിന്റെ അന്തിമ അനുമതി ഇതുവരെ ഇല്ല

ഈ പദ്ധതിക്ക് അമേരിക്കൻ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണ ഏജൻസിയായ ഇപിഎയുടെ അന്തിമ അനുമതി ഇതുവരെ ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

2025 ഡിസംബറിലാണ് വെരിലി ‘എക്സ്പെരിമെന്റൽ യൂസ് പെർമിറ്റ്’ അപേക്ഷ സമർപ്പിച്ചത്. 2026 ജൂൺ 5 വരെ പൊതുജന അഭിപ്രായവും തേടിയിരുന്നു. അനുമതിയില്ലാതെ കൊതുകുകളെ തുറന്നുവിട്ടാൽ നിയമനടപടി നേരിടേണ്ടിവരുമെന്ന് ഇപിഎ മുന്നറിയിപ്പും നൽകിയിട്ടുണ്ട്.

എന്നാൽ ഇതിന് സമാനമായ പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അമേരിക്കയിൽ അനുമതി നൽകിയ ചരിത്രമുണ്ട്. 2017ൽ ഫ്രെസ്നോയിൽ വെരിലിക്കും, 2016ൽ മോസ്കിറ്റോമേറ്റ് കമ്പനിക്കും ഇപിഎ അനുമതി നൽകിയിരുന്നു.

ഫണ്ടിംഗ് ഗൂഗിള്‍ മാതൃകമ്പനിയിൽ നിന്ന്

പദ്ധതിക്കുള്ള ഫണ്ടിംഗ് നൽകുന്നത് ആൽഫബെറ്റിന്റെ ജീവശാസ്ത്ര ഗവേഷണ വിഭാഗമായ വെരിലി തന്നെയാണ്. സർക്കാർ ഫണ്ടിംഗ് നേരിട്ട് ലഭിക്കുന്നില്ലെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.

മോസ്കിറ്റോമേറ്റ്, സിംഗപ്പൂർ നാഷണൽ എൻവയോൺമെന്റ് ഏജൻസി തുടങ്ങിയ സ്ഥാപനങ്ങളുമായി സഹകരിച്ചാണ് പദ്ധതി നടപ്പാക്കുന്നത്.

എഐയും എക്സ്-റേയും വരെ ഉപയോഗിക്കുന്നു

ആൺ-പെൺ കൊതുകുകളെ വേർതിരിക്കാൻ വെരിലി ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, കമ്പ്യൂട്ടർ വിഷൻ, റോബോട്ടിക്സ് സാങ്കേതിക വിദ്യകളാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത്.

അബദ്ധത്തിൽ പെൺകൊതുകുകൾ കലർന്നാൽ അവയെ വന്ധ്യമാക്കാൻ കുറഞ്ഞ ഡോസ് എക്സ്-റേയും ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്.

വിജയവും വിവാദവും ഒരുമിച്ച്

2017-18 കാലത്ത് കാലിഫോർണിയയിലെ ഫ്രെസ്നോയിൽ നടത്തിയ പരീക്ഷണത്തിൽ പെൺകൊതുകുകളുടെ എണ്ണം 93 ശതമാനം വരെ കുറഞ്ഞതായി റിപ്പോർട്ടുകളുണ്ട്.

സിംഗപ്പൂരിൽ വോൾബാക്കിയ പദ്ധതിയിലൂടെ ഡെങ്കിപ്പനി സാധ്യത 70 ശതമാനം കുറഞ്ഞതായും പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു.

അതേസമയം ദീർഘകാല പാരിസ്ഥിതിക പ്രത്യാഘാതങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചില വിദഗ്ധർ ആശങ്കയും ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. ജനിതകമാറ്റം വരുത്തിയ കൊതുകല്ലെങ്കിലും പ്രകൃതിയിലുണ്ടാകാവുന്ന മാറ്റങ്ങളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ പഠനം വേണമെന്നാണ് വിമർശനം.