വാൻകൂവർ, 2026 ജൂൺ 13 –
ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ഡി മത്സരത്തിൽ തുർക്കിയെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തോൽപ്പിച്ച് ഓസ്ട്രേലിയ വിജയത്തോടെ ടൂർണമെന്റിന് തുടക്കമിട്ടു. കാനഡയിലെ ബിസി പ്ലേസിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ നെസ്റ്ററി ഇറാൻകുണ്ടയും കോണർ മെറ്റ്കാഫും നേടിയ ഗോളുകളാണ് ഓസ്ട്രേലിയക്ക് മൂന്ന് പോയിന്റ് സമ്മാനിച്ചത്. 24 വർഷത്തിന് ശേഷം ലോകകപ്പ് വേദിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ തുർക്കിക്ക് തോൽവിയോടെയാണ് ലോകകപ്പ് യാത്ര ആരംഭിക്കേണ്ടി വന്നത്.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ഇരു ടീമുകളും ആക്രമണ ഫുട്ബോളാണ് പുറത്തെടുത്തത്. ലോകകപ്പിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ ആവേശത്തിൽ തുർക്കി മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും ഓസ്ട്രേലിയയുടെ പ്രതിരോധം അവസരങ്ങൾ നിഷേധിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ 27-ാം മിനിറ്റിൽ നെസ്റ്ററി ഇറാൻകുണ്ടയാണ് ആദ്യ പ്രഹരം നടത്തിയത്. ആ ഗോൾ ഓസ്ട്രേലിയക്ക് ആത്മവിശ്വാസം പകർന്നു. തുടർന്ന് ആദ്യപകുതിയുടെ ശേഷിക്കുന്ന സമയത്തും കളിയുടെ നിയന്ത്രണം നിലനിർത്താൻ ഓസ്ട്രേലിയയ്ക്ക് സാധിച്ചു. ഒരു ഗോളിന്റെ ലീഡുമായി അവർ ഇടവേളയിലേക്ക് മടങ്ങി.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ സമനില ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ തുർക്കി കൂടുതൽ ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തി. എന്നാൽ ഓസ്ട്രേലിയൻ പ്രതിരോധം വിട്ടുവീഴ്ച ചെയ്തില്ല. മത്സരം അവസാനഘട്ടത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ തുർക്കിയുടെ പ്രതീക്ഷകൾക്ക് മേൽ അവസാന പ്രഹരം വീണു. 75-ാം മിനിറ്റിൽ കോണർ മെറ്റ്കാഫ് നേടിയ ഗോൾ സ്കോർ 2-0 ആക്കി. അതോടെ മത്സരഫലം ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പായി. ശേഷിച്ച സമയത്ത് തുർക്കി തിരിച്ചുവരവിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഗോൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
ഈ മത്സരത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രധാന സവിശേഷത മൂന്ന് റെഡ് കാർഡുകളാണ്. കടുത്ത പോരാട്ടമായി മാറിയ മത്സരത്തിൽ പല ഘട്ടങ്ങളിലും താരങ്ങൾ തമ്മിൽ സംഘർഷാവസ്ഥ ഉണ്ടായി. അതിനിടെ മൂന്ന് താരങ്ങൾക്ക് ചുവപ്പ് കാർഡ് ലഭിച്ചതോടെ മത്സരം കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നേടി.
ജയത്തോടെ ഓസ്ട്രേലിയ ഗ്രൂപ്പ് ഡിയിൽ മൂന്ന് പോയിന്റ് സ്വന്തമാക്കി. അമേരിക്കയും ആദ്യ മത്സരത്തിൽ വിജയം നേടിയതിനാൽ ഇരു ടീമുകളും മൂന്ന് പോയിന്റുമായി ഗ്രൂപ്പിൽ മുന്നിലാണ്. അതേസമയം തുർക്കി പോയിന്റില്ലാതെ പിന്നിലായി. ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽ തന്നെ നിർണായക വിജയം നേടിയ ഓസ്ട്രേലിയ നോക്കൗട്ട് പ്രതീക്ഷകൾ ശക്തമാക്കിയപ്പോൾ, തുർക്കിക്ക് ഇനി ശേഷിക്കുന്ന മത്സരങ്ങൾ ജീവൻമരണ പോരാട്ടമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
