സാൻഫ്രാൻസിസ്കോ, ജൂൺ 14: ലോകകപ്പ് വേദികളിൽ പലപ്പോഴും ഫുട്ബോൾ വെറും തന്ത്രങ്ങളുടെയും കഴിവുകളുടെയും പോരാട്ടമല്ല. അത് വിശ്വാസത്തിന്റെ കഥ കൂടിയാണ്. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുന്നതുവരെ പ്രതീക്ഷ കൈവിടാതിരുന്ന ഒരു ടീമിന്റെ കഥയാണ് സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ബേ ഏരിയ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ലോകം കണ്ടത്.

ഗ്രൂപ്പ് ബി മത്സരത്തിൽ യൂറോപ്യൻ ശക്തികളായ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനെതിരെ അവസാന നിമിഷത്തിൽ സമനില ഗോൾ നേടി ഖത്തർ 1-1ന്റെ സമനില പിടിച്ചെടുത്തു. പോയിന്റിനേക്കാൾ വിലപ്പെട്ട ഒരു നേട്ടമാണ് ഖത്തറിന് ഈ മത്സരം സമ്മാനിച്ചത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായി ഒരു ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ ടൂർണമെന്റിൽ ഖത്തർ പോയിന്റ് പട്ടികയിൽ ഇടംപിടിച്ചു.

മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ മിനിറ്റുകൾ മുതൽ തന്നെ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡ് തങ്ങളുടെ അനുഭവസമ്പത്തും ആക്രമണശേഷിയും പ്രകടമാക്കി. പന്തടക്കത്തിലും മുന്നേറ്റങ്ങളിലും വ്യക്തമായ ആധിപത്യം പുലർത്തിയ സ്വിസ് ടീം 17-ാം മിനിറ്റിൽ ലീഡും സ്വന്തമാക്കി.

വലതുവിങ്ങിലൂടെ രൂപപ്പെട്ട ആക്രമണത്തിനൊടുവിൽ ലഭിച്ച അവസരം ബ്രീൽ എംബോളോ പാഴാക്കിയില്ല. കൃത്യമായ ഫിനിഷിങ്ങിലൂടെ അദ്ദേഹം പന്ത് ഖത്തർ വലയിലെത്തിച്ചതോടെ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡ് 1-0ന് മുന്നിലെത്തി.

ഗോൾ വഴങ്ങിയെങ്കിലും ഖത്തർ തളർന്നില്ല. ഏഷ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ അവർ പ്രതിരോധത്തിലും മധ്യനിരയിലും കൂടുതൽ കരുത്തോടെ തിരിച്ചെത്തി. രണ്ടാം പകുതിയിൽ ആക്രമണങ്ങൾക്ക് മൂർച്ച കൂട്ടിയ ഖത്തർ സ്വിസ് പ്രതിരോധത്തിന് മേൽ സമ്മർദം വർധിപ്പിച്ചു.

സമനില ഗോളിനായി ഖത്തർ നടത്തിയ നിരന്തര ശ്രമങ്ങൾക്കിടെ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനും ലീഡ് വർധിപ്പിക്കാനുള്ള അവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചു. എന്നാൽ ഖത്തർ ഗോൾകീപ്പറുടെയും പ്രതിരോധ നിരയുടെയും മികച്ച പ്രകടനം ടീമിനെ മത്സരത്തിൽ നിലനിർത്തി.

കളി അവസാനത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോൾ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിന്റെ വിജയം ഉറപ്പാണെന്ന് പലരും കരുതി. എന്നാൽ ഫുട്ബോളിന്റെ സൗന്ദര്യം അതിന്റെ പ്രവചനാതീതതയിലാണ്.

ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ നാലാം മിനിറ്റിൽ ഖത്തർ ആക്രമണം സംഘടിപ്പിച്ചു. ഇടതുവിങ്ങിലൂടെ മുന്നേറിയ ഹൊമാം അൽ അമീൻ ഉയർത്തി നൽകിയ കൃത്യമായ ക്രോസ് സ്വിസ് ബോക്സിലേക്ക് പതിച്ചു. അവിടെ കാത്തുനിന്നിരുന്ന പ്രതിരോധ താരം ബൗലെം ഖൂഖി ഉയർന്നുചാടി ശക്തമായ ഹെഡ്ഡറിലൂടെ പന്ത് വലയിലേക്ക് തിരിച്ചുവിട്ടു.

സ്വിസ് ഗോൾകീപ്പർ ഗ്രെഗർ കോബെലിന് പ്രതികരിക്കാൻ പോലും അവസരം ലഭിച്ചില്ല.

പന്ത് വലയിൽ തട്ടിയ നിമിഷം ഖത്തർ ബെഞ്ച് ആഘോഷത്തിൽ മുങ്ങി. ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ ചരിത്രം കുറിച്ച ഗോളായിരുന്നു അത്.

2022 ലോകകപ്പിൽ ആതിഥേയരെന്ന പ്രത്യേക അവകാശത്തിലൂടെയാണ് ഖത്തർ ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് ഫൈനൽ റൗണ്ടിലെത്തിയത്. എന്നാൽ ഇത്തവണ അവർ സ്വന്തം മണ്ണിന് പുറത്താണ് യോഗ്യത നേടി ലോകകപ്പ് കളിക്കുന്നത്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിനെതിരായ ഈ സമനില ഖത്തർ ഫുട്ബോളിന് പ്രത്യേക പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്ന നേട്ടമാണ്.

സ്വിറ്റ്‌സർലൻഡിന് ഇത് നഷ്ടപ്പെട്ട രണ്ട് പോയിന്റുകളുടെ കഥയാണെങ്കിൽ, ഖത്തറിന് ഇത് ആത്മവിശ്വാസത്തിന്റെ പുതിയ അധ്യായമാണ്. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങുമ്പോൾ സ്കോർബോർഡിൽ 1-1 എന്നായിരുന്നു രേഖപ്പെടുത്തിയത്. പക്ഷേ ഖത്തർ ക്യാമ്പിൽ അത് വിജയത്തേക്കാൾ വിലയുള്ള സമനിലയായി ആഘോഷിക്കപ്പെട്ടു.